La Universidad de Copenhague (Dinamarca) ha descubierto que una simple taza de café con leche puede tener un efecto antiinflamatorio en los seres humanos. Esto es debido a que una combinación de proteínas y antioxidantes duplica las propiedades antiinflamatorias en las células inmunitarias.
La inflamación surge cuando entran en el organismo bacterias, virus y otras sustancias extrañas y el sistema inmunitario despliega glóbulos blancos y sustancias químicas. También puede producirse cuando se sobrecargan tendones y músculos en enfermedades como la artritis reumatoide.
Los antioxidantes polifenoles están en seres humanos, plantas, frutas y verduras y se utilizan por la industria alimentaria para ralentizar la oxidación y el deterioro de la calidad de los alimentos para evitar sabores desagradables y la ranciedad. Estos son saludables para los humanos y ayudan a reducir el estrés oxidativo del organismo que provoca la inflamación.
Resultados prometedores
Hay pocos estudios que hayan investigado qué ocurre cuando los polifenoles reaccionan con otras moléculas. En un nuevo estudio del Departamento de Ciencias de la Alimentación en colaboración con investigadores del Departamento de Veterinaria y Ciencias Animales de la Universidad de Copenhague, se ha investigado cómo se comportan cuando se combinan con aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas.
Han obtenido resultados prometedores: "En el estudio demostramos que cuando un polifenol reacciona con un aminoácido, se potencia su efecto inhibidor de la inflamación en las células inmunitarias. Por tanto, es claramente imaginable que este cóctel pueda tener también un efecto beneficioso sobre la inflamación en humanos. Ahora vamos a seguir investigando, inicialmente en animales. Después, esperamos recibir fondos de investigación que nos permitan estudiar el efecto en humanos", afirma la profesora Marianne Nissen Lund, del Departamento de Ciencia de los Alimentos, que dirigió el estudio que acaba de publicarse en la revista 'Journal of Agricultural and Food Chemistry'.
Doble de eficacia contra la inflamación
Para investigar el efecto antiinflamatorio de la combinación de polifenoles con proteínas, los investigadores aplicaron una inflamación artificial a células inmunitarias. Algunas de las células recibieron diversas dosis de polifenoles que habían reaccionado con un aminoácido, mientras que otras solo recibieron polifenoles en las mismas dosis. Un grupo de control no recibió nada.
Los investigadores observaron que las células inmunitarias tratadas con la combinación de polifenoles y aminoácidos eran dos veces más eficaces en la lucha contra la inflamación que las células a las que solo se añadieron polifenoles.
"Es interesante haber observado ahora el efecto antiinflamatorio en experimentos con células. Y, obviamente, esto no ha hecho sino aumentar nuestro interés por comprender estos efectos sobre la salud con mayor detalle. Así pues, el siguiente paso será estudiar los efectos en animales", afirma el profesor asociado Andrew Williams, del Departamento de Veterinaria y Ciencias Animales de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud, que también es autor principal del estudio.
También ocurre con el café y la leche
Estudios anteriores de los investigadores demostraron que los polifenoles se unen a las proteínas de los productos cárnicos, la leche y la cerveza. En otro nuevo estudio comprobaron si las moléculas también se unen entre sí en una bebida de café con leche. En efecto, los granos de café están repletos de polifenoles, mientras que la leche es rica en proteínas.
Por lo tanto, a la investigadora Nissen no le resulta difícil imaginar que la reacción y el efecto antiinflamatorio potencialmente beneficioso también se produzcan cuando se combinan otros alimentos compuestos por proteínas y frutas o verduras.
"Puedo imaginar que algo similar ocurre, por ejemplo, en un plato de carne con verduras o en un batido, si te aseguras de añadir alguna proteína como leche o yogur", afirma Nissen. Tanto la industria como la comunidad investigadora han tomado nota de las grandes ventajas de los polifenoles. Por ello, están trabajando en cómo añadir las cantidades adecuadas de polifenoles en los alimentos para conseguir la mejor calidad. Los resultados de la nueva investigación también son prometedores en este contexto.
