Pilar Abellán Martínez
Sociedad
El cambio climático aumentó el riesgo de grandes incendios forestales en 2023
Hubo el triple de probabilidades, y contribuyeron a los altos niveles de emisiones de CO2
En 2023 hubo al menos el triple de probabilidades de que sucedieran incendios forestales sin precedentes en Canadá y la Amazonia debido al cambio climático, que contribuyeron a los altos niveles de emisiones de CO2.
En la primera edición de una nueva revisión anual sistemática, el informe 'State of Wildfires', liderado por la Universidad de East Anglia y el European Center for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF), se ha realizado un balance de los incendios forestales extremos de la temporada de 2023-2024 (marzo de 2023 a febrero de 2024).
En él, se explican las causas y se evalúa si los eventos podrían haberse previsto. También analiza cómo cambiará el riesgo de eventos similares en el futuro bajo diferentes escenarios de cambio climático.
El informe, publicado en la revista Earth System Science Data, revela que las emisiones de carbono de los incendios forestales a nivel mundial fueron un 16% superiores a la media, con un total de 8.600 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono.
Los incendios y las emisiones de CO2
Las emisiones de los incendios en los bosques boreales canadienses fueron más de nueve veces superiores a la media de las dos últimas décadas y contribuyeron con casi una cuarta parte de las emisiones mundiales.
Si no hubiera sido una etapa tranquila en las sabanas africanas, la temporada de incendios de este año habría establecido un nuevo récord de emisiones de CO2 a nivel mundial.
Además de generar grandes emisiones, los incendios en Canadá provocaron más de 230.000 evacuaciones y ocho bomberos perdieron la vida.
También se observó una cantidad inusualmente alta en partes del norte de América del Sur, concretamente en el estado de Amazonas en Brasil y en áreas vecinas de Bolivia, Perú y Venezuela. Esto llevó a que la región amazónica tuviera una de las peores calificaciones de calidad del aire del planeta.
En otras partes del mundo, el fuego ardió y se propagó de manera rápida e intensa en Chile, Hawái y Grecia, y provocó 131, 100 y 19 muertes directas, respectivamente. Estos fueron algunos de los muchos que hubo en todo el mundo con impactos significativos en la sociedad, la economía y el medio ambiente.
"En Canadá, se registraron casi una década de emisiones de carbono derivadas de los incendios en una sola temporada de incendios: más de 2 mil millones de toneladas de CO2", informa el autor principal del análisis de este año, el Dr. Matthew Jones, investigador asociado en el Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático en la UEA.
"A su vez, esto aumenta las concentraciones atmosféricas de CO2 y exacerba el calentamiento global", explica.
Un peligro para la sociedad y el medio ambiente
"El año pasado, vimos incendios forestales que mataron a personas, destruyeron propiedades e infraestructura, causaron evacuaciones masivas, amenazaron los medios de vida y dañaron ecosistemas vitales", dijo el Dr. Jones.
"Se están volviendo más frecuentes e intensos a medida que el clima se calienta, y tanto la sociedad como el medio ambiente están sufriendo las consecuencias", asegura.
La pérdida de reservas de carbono en los bosques boreales de Canadá y los bosques tropicales de América del Sur, tiene implicaciones duraderas para el clima de la Tierra.
Los bosques tardan décadas o siglos en recuperarse de las perturbaciones provocadas por el fuego, lo que significa que los años de incendios extremos como el de 2023-24 darán lugar a un déficit duradero en el almacenamiento de carbono durante muchos años.
El triple de posibilidades por el cambio climático
Además de catalogarlos de alto impacto a nivel mundial, el informe se centró en explicar las causas de la extensión extrema de los incendios en tres regiones: Canadá, la Amazonia occidental y Grecia.
El clima de incendios, caracterizado por condiciones cálidas y secas que los promueven, ha cambiado significativamente en las tres regiones focales en comparación con un mundo sin cambio climático.
Este fenómeno provocó que el clima propenso de 2023-24 fuera al menos tres veces más probable en Canadá, 20 veces más probable en la Amazonia y el doble en Grecia.
Asimismo, se utilizaron herramientas de atribución de vanguardia para distinguir cómo el cambio climático ha alterado el área quemada en comparación con un mundo sin cambio climático.
Encontró que la gran extensión de los incendios forestales en Canadá y la Amazonia en esta temporada fue casi con certeza mayor debido al cambio climático (con más del 99% de confianza).
"Es prácticamente seguro que los incendios fueron más grandes durante los incendios forestales de 2023 en Canadá y la Amazonia debido al cambio climático", asegura la Dra. Chantelle Burton, científica climática sénior del Met Office.
"Ya estamos viendo el impacto del cambio climático en los patrones meteorológicos en todo el mundo, y esto está alterando los regímenes normales de incendios en muchas regiones. Es importante que la investigación sobre incendios explore cómo el cambio climático está afectando a los incendios, lo que brinda información sobre cómo pueden cambiar aún más en el futuro"., concluye.
