Chitetsu Watanabe, de Niigata (Japón) fue confirmado este 12 de febrero de 2020 oficialmente como el hombre vivo más longevo del mundo con 112 años y 349 días. Es, además, el único varón entre las 30 personas más longevas del mundo. Para conmemorar esta noticia, ha recibido un certificado oficial del Guinness World Records en la residencia de mayores de Niigata, en donde vive actualmente.
Este japonés, con 12 nietos y 16 bisnietos, ha accedido al primer puesto del podio de longevidad mundial tras las muertes en 2019 del alemán Gustav Gerneth (octubre), a los 114 años, y el japonés Masazo Nonaka (enero), a los 113 años, tres meses mayor que el germano.
Nacido el 5 de marzo de 1907, Chitetsu es uno de ocho hijos de Haruzo y Miya Watanabe. Tras graduarse de la escuela de agricultura, se mudó a Taiwán para trabajar en Dai- Nippoon Meiji Sugar para ayudar con los contratos de plantación de caña de azúcar.
Durante los 18 años que vivió en Taiwán, Chitetsu se casó con Mitsue, y cuatro de sus cinco hijos nacieron allí. Watanabe también estuvo en el ejército hacia el final de la Guerra del Pacífico en 1944.
Tras la guerra, volvió a su pueblo natal, Niigata. Según Yoko Watanabe, esposa de Tetsuo, el primer hijo de Chitetsu, éste fue uno de los momentos más difíciles para la familia. "Ambos, Chitetsu y Tetsuo me dijeron que llegar a lugares en busca de comida era una constante lucha. Tener que vivir bajo esas circunstancias, con cuatro niños pequeños, debió ser difícil", espresó Yoko.
Una vez de vuelta a Niigata, trabajó en una oficina agrícola, una sucursal de la oficina de la Prefectura de Niigata- hasta su jubilación. Pero su retiro laboral no le impidió seguir teniendo una vida activa. En 1974, su hijo Tetsuo formó un nuevo hogar para su familia, el cual tenía cerca una granja. Chitetsu, quien también se mudó con Tetsuo, cultivó frutas y verduras de todo tipo, desde patatas, tomates, fresas, ciruelas y similares en la granja. Y así continuó hasta los 104 años.
Chitetsu también cultivó bonsái hasta el día en que fue enviado a la residencia de mayores. Según Yoko, llegó a tener más de 100 árboles bonsái, los cuales fueron presentados en una exposición local hasta el año 2007. Debido a que durante muchos años trabajó en compañías de azúcar, le encanta el dulce. Eso sí, como no tiene dientes, sólo come aquellos postres que no requieren ser masticados, como el flan o la crema.
Chitetsu dijo en una entrevista con un periódico local en enero de 2019 que el secreto de la longevidad es "no ponerse furioso y siempre tener una sonrisa en el rostro". Su nuera asegura: "He vivido con él durante más de 50 años, y nunca lo he visto alzar la voz o enojarse. Y también se preocupa mucho por los demás. Creo que haber vivido con una gran familia bajo un mismo techo, mezclarse con sus nietos y bisnietos también le ayudó a mantener siempre esa sonrisa"
Ahora que vive en una residencia, Chitetsu no es tan activo como antes. Sin embargo, este pasado verano, su actividad diaria incluía hacer ejercicios (como parte de la rehabilitación), origami, caligrafía y ejercicios de matemáticas.
Chitetsu tiene cuatro años menos que el poseedor del título de récord de el hombre más viejo de todos los tiempos, Jiroemon Kimura (Japón), que nació el 19 de abril de 1897 y murió a la edad de 116 años y 54 días el 12 de junio de 2013. Por su parte, Kane Tanaka, es actualmente la mujer más longeva viva, celebró sus 117 años en enero de este año.
Kane Tanaka, la mujer más longeva viva
