Crean un robot para ayudar a las personas con demencia a encontrar sus objetos perdidos

La pérdida de la memoria es uno de los principales problemas a los que se enfrentan los más de 55 millones de personas que tienen demencia en el mundo. Esto implica que muchas veces no recuerden dónde han guardado determinadas cosas, y no las encuentren en el momento en que las necesiten.

Para poner solución a este problema, los ingenieros de la Universidad de Waterloo (Canadá), han averiguado cómo pueden programar a los robots de forma que estos sean capaces de encontrar los objetos perdidos. 

En la nota de prensa publicada en la página web de la propia universidad, explican que, aunque en un principio se ha diseñado para ayudar a las personas con demencia, también podría utilizarlo cualquier persona que no sea capaz de encontrar algo.

"El impacto a largo plazo de esto es realmente emocionante", explica el doctor Ali Ayub, becario postdoctoral en ingeniería eléctrica e informática. "Un usuario puede involucrarse no solo con un robot de compañía, sino también con un robot de compañía personalizado que puede darle más independencia", añade. 

El equipo de ingenieros decidió encontrar una solución a este problema al darse cuenta de cada vez hay más personas que tienen este problema, que afectan a su calidad de vida y que añaden también más carga de trabajo a sus cuidadores.

Un robot con memoria episódica

Con el objetivo de poner solución a este problema, se les ocurrió programar a un robot con memoria episódica propia, y gracias a la inteligencia artificial fueron capaces de crear un nuevo tipo de memoria artificial.

Esta idea la probaron con el robot manipulador móvil Fetch, que cuenta con una cámara para ver lo que hay a su alrededor, lo que hace del aparato una buena opción para encontrar objetos perdidos. 

Posteriormente, el equipo utilizó un algoritmo para detectar objetos, y programaron al robot para que sea capaz de detectar, buscar y almacenar información de determinados objetos gracias a la cámara de vídeo. Además, también es capaz de distinguir diferentes objetos y registrar la fecha y hora en que los objetos aparecen o desaparecen de su vista.

Con las funciones del robot desarrolladas, el equipo necesitaba dar un paso más: permitir que los usuarios pudieran elegir el objeto en cuestión que quieren buscar. Y lo que hicieron fue desarrollar una interfaz gráfica para que, a través de una aplicación móvil o de un ordenador, se pueda escribir el nombre de los objetos, y que el robot indique cuándo y dónde, fue la última vez que vio lo que están buscando los interesados.

Por el momento, las pruebas que se han realizado demuestran que el robot sería mucho más útil para los cuidadores que para las personas con demencia, debido a la tecnología.

No obstante, el equipo tiene pensando probar este robot en personas con demencia para ver qué facilidades podrían incluir: "Los resultados de un estudio de evaluación del sistema son alentadores y el sistema se investigará más a fondo en futuros estudios de diseño y de usuarios", concluyen.