Un estudio realizado por investigadores del Brigham and Women's Hospital de Boston (Estados Unidos) ha demostrado que el virus del herpes zoster, conocido por causar la culebrilla, está asociado con un riesgo a largo plazo casi un 30 por ciento mayor de sufrir un evento cardiovascular importante; este riesgo puede persistir durante 12 años o más después de desarrollarla.
La investigación, que se ha publicado en el 'Journal of the American Heart Association', sugiere que "el herpes zóster tiene implicaciones a largo plazo y resaltan la importancia de los esfuerzos de salud pública para la prevención", ha explicado la autora principal Sharon Curhan, médica y epidemióloga de la División de Medicina de Red de Channing en el Brigham and Women's Hospital.
Aproximadamente 1 de cada 3 personas desarrollará herpes zóster en su vida, y se proyectan más casos a medida que la población envejece y más personas tienen inmunidad comprometida debido a una enfermedad o al uso de medicamentos. La complicación más común del herpes zóster es la neuralgia posherpética. Esta condición afecta las fibras nerviosas y la piel, causando un dolor ardiente que dura mucho tiempo después de que desaparecen la erupción y las ampollas de la culebrilla. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la reactivación del virus puede tener efectos secundarios aún más duraderos.
Efecto en los vasos sanguíneos
El virus puede desempeñar un papel en el desarrollo de trastornos cardiovasculares, incluidos los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de las arterias coronarias. El virus se ha detectado en vasos sanguíneos grandes y pequeños, que con el tiempo pueden causar inflamación y cambios vasculares crónicos. Estos cambios pueden aumentar el riesgo de bloqueos en los vasos sanguíneos, flujo sanguíneo restringido y eventos cardiovasculares como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
El equipo recopiló información sobre herpes zóster, accidente cerebrovascular y enfermedad coronaria mediante cuestionarios recopilados cada dos años y confirmó los diagnósticos con la revisión de registros médicos. El equipo siguió a los participantes hasta por 16 años y evaluó si aquellos que habían desarrollado culebrilla tenían un mayor riesgo de accidente cerebrovascular o enfermedad coronaria años después del episodio de culebrilla.
Los resultados del estudio
Los resultados mostraron que las personas que habían desarrollado culebrilla anteriormente tenían un riesgo a largo plazo un 30 por ciento mayor de sufrir un evento cardiovascular importante en comparación con las que no habían tenido culebrilla, y el riesgo elevado puede persistir durante 12 años o más después de haber tenido culebrilla.
La vacunación puede tener un efecto muy beneficioso sobre la incidencia del herpes zóster
Debido al momento, gran parte del estudio se llevó a cabo en el período anterior a que las vacunas contra la culebrilla estuvieran ampliamente disponibles. Incluso después de su introducción, la aceptación de la vacunación ha sido generalmente baja. Debido a estas limitaciones, los investigadores no pudieron evaluar si el estado de vacunación puede influir en la asociación del herpes zóster y el riesgo a largo plazo de un evento cardiovascular importante.
A medida que más personas elijan recibir la vacuna contra la culebrilla, los estudios futuros podrían examinar si la vacunación influye en la relación entre la culebrilla y el riesgo de enfermedad cardiovascular. "Actualmente estamos recopilando información sobre vacunación entre nuestros participantes y esperamos realizar estos estudios en el futuro", concluye la experta.
