Descubren una nueva célula cerebral que abre la puerta a avances en alzhéimer y párkinson

Investigadores de la Universidad de Lausana (UNIL) y el Centro Wyss han descubierto un nuevo tipo de célula, esencial para la función cerebral, que podría abrir nuevas perspectivas de investigación para enfermedades como el alzhéimer y el párkinson. 

Hasta el momento, se conocían dos tipos de células cerebrales, las neuronas y las células gliales. Estas nuevas células, "híbridas en composición y función", estaría "presentes en varias regiones del cerebro, desde ratones hasta humanos", explican los investigadores en un comunicado publicado por la Universidad.

Según este estudio, publicado en la revista Nature, estas células que facilitan la memorización y el control de los movimientos, y evitan las crisis epilépticas. Este descubrimiento podría poner fin a una larga controversia entre los expertos, al contar con las características de un astrocito (como se conoce a algunas células gliales que rodean las sinapsis, es decir, los puntos de contacto entre neuronas) y expresar al mismo tiempo la maquinaria molecular necesaria para la transmisión sináptica. 

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La découverte de cellules d’un nouveau genre bouscule les neurosciences 🔬🧠 @Nature
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— Faculté de biologie et de médecine - UNIL (@FBM_UNIL) September 7, 2023

Para confirmar estos datos, los investigadores observaron el contenido molecular de los astrocitos en busca de la maquinaria necesaria para la rápida secreción del principal neurotransmisor utilizado por las neuronas, el glutamato.

Ludovic Telley, profesor asistente de la UNIL y codirector del estudio, explicaba que "pudimos resaltar, gracias a la precisión de las técnicas transcriptómicas en células individuales, transcripciones de las proteínas VGLUT, responsables de llenar las vesículas neuronales que liberan glutamato, dentro de las células con perfil de astrocitos. Esta observación es válida tanto para ratones como para humanos. Además, detectamos en esas mismas células otras proteínas cruciales para la función de las vesículas glutamatérgicas”.

Seguidamente, los neurocientíficos trataron de averiguar si estas células híbridas podían liberar glutamato a la misma velocidad que la transmisión sináptica, tras lo que identificaron "un subgrupo de astrocitos que responden a la estimulación selectiva con una liberación rápida de glutamato, que se produce en áreas espacialmente delimitadas de estas células que recuerdan a las sinapsis", afirmaba a su vez Andrea Volterra, profesora honoraria de la UNIL, profesora visitante en el Centro Wyss y co-directora del estudio.

Del mismo modo, lograron demostrar que esta liberación de glutamato "ejerce influencia en la transmisión sináptica y controla los circuitos neuronales", por lo que "la potenciación a largo plazo, un proceso neuronal implicado en los mecanismos de memorización, se ve alterada y la memoria de los ratones se ve afectada". 

En este sentido, Roberta de Ceglia, investigadora de la UNIL y primera autora del estudio, explicaba que "se trata de células que modulan la actividad neuronal, controlan el nivel de comunicación y de excitación de las neuronas".

Su vinculación con patologías cerebrales

Este descubrimiento afecta también a las patologías cerebrales, aseguran, como la epilepsia. Pero no solo eso, mostraron con este estudio que los astrocitos glutamatérgicos también tienen un papel en la regulación de los circuitos cerebrales que se encargan del control del movimiento. Esto podría ofrecer nuevas dianas terapéuticas para la enfermedad de Parkinson. 

Volterra explicaba así que "entre las neuronas y los astrocitos, ahora tenemos entre manos un nuevo tipo de célula. Abren enormes oportunidades de investigación".

"Nuestros próximos estudios explorarán su potencial papel protector contra el deterioro de la memoria en la enfermedad de Alzheimer, así como su papel en otras regiones y patologías distintas a las exploradas aquí", concluía.