Descubren el origen del cangrejo de río en España: fue un capricho de Felipe II
Llegaron a España en el siglo XVI
Un reciente estudio liderado por la investigadora predoctoral Alicia Sempere Marín del Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Murcia (UMU) ha desvelado el verdadero origen de los cangrejos de agua dulce en España. Contrario a la creencia popular de que eran autóctonos, un documento del Archivo de Simancas ha revelado que estos crustáceos fueron introducidos en el país en el siglo XVI por orden del rey Felipe II.
La llegada de los cangrejos de agua dulce a España se remonta a 1588, cuando Felipe II decidió poblar los estanques reales con especies exóticas que había observado durante sus viajes por Europa. Este cargamento de "gambaros", como se les conocía entonces, provenía de la región de Toscana en Italia, después de intentos fallidos de importación desde los Países Bajos.
El éxito de esta importación fue tal que "el criado que había logrado hacer llegar con vida a estos cangrejos fue generosamente recompensado por el rey", según explica Sempere. Este hallazgo no solo documenta la primera llegada de cangrejos vivos a la corte española, sino que también refleja las complejas relaciones diplomáticas entre el gran duque de Toscana, Fernando I, y Felipe II.
Durante siglos, estos cangrejos permanecieron confinados a los estanques reales. No fue hasta el siglo XIX que comenzaron a introducirse en los ríos del sur de la península. En regiones como Cataluña, su llegada se documentó incluso más tarde, en el siglo XX. A pesar de su origen extranjero, el cangrejo de río se integró rápidamente en la cultura local, siendo ampliamente aceptado y consumido por las clases populares.
Hoy en día, el Ministerio de Transición Ecológica ha implementado estrategias para la conservación del cangrejo de río ibérico, que ahora se enfrenta a la amenaza de especies invasoras como el cangrejo rojo americano. Estas especies han llevado al cangrejo de río ibérico a ser clasificado como "vulnerable" en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.
Un descubrimiento fortuito
Este descubrimiento histórico fue posible gracias a una combinación de "casualidad y la magia de las redes sociales", según fuentes de la UMU. Sempere, quien está realizando su tesis doctoral sobre el intercambio de regalos diplomáticos en la Casa de Austria, encontró un documental titulado 'El cangrejo del rey', dirigido por Miguel Clavero en 2024. Esto le recordó un documento que había encontrado previamente, el cual resultó ser la pieza clave para completar el rompecabezas de esta investigación.
La investigación también sugiere que la cadena montañosa de los Pirineos pudo haber actuado como una barrera natural, impidiendo que especies de cangrejos de río, comunes en el resto de Europa, llegaran a España. En contraste, muchas especies de agua dulce de la península no se encuentran en otras partes del continente, lo que subraya la singularidad de la biodiversidad española.
