Desvelan cómo el ejercicio preserva la condición física durante el envejecimiento

Cada vez más, el ejercicio se posiciona como el mejor método antienvejecimiento con el que actualmente contamos. Sin embargo, aunque se ha demostrado que protege frente a una gran variedad de enfermedades, la relación entre el ejercicio, la forma física y el envejecimiento aún no se comprende del todo bien, razón por la cual, un grupo de investigadores del Centro de Diabetes Joslin ha estudiado cómo el ejercicio preserva la condición física durante el envejecimiento.

Tal y como explicaban en una nota recogida por el centro, mientras la actividad física puede mejorar la salud durante el envejecimiento, sus efectos beneficiosos "inevitablemente disminuyen". En este sentido, en su estudio, publicado en la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores identificaron una intervención antienvejecimiento que retrasó los declives que se dan en el cuerpo con el envejecimiento. Este hallazgo abriría la puerta a "nuevas estrategias para promover la función muscular durante el envejecimiento". 

"El ejercicio se ha empleado ampliamente para mejorar la calidad de vida y proteger contra enfermedades degenerativas, y en humanos, un régimen de ejercicio a largo plazo reduce la mortalidad general", explicaba T. Keith Blackwell, coautor del estudio y jefe de sección de Biología regenerativa y de células de islotes en Joslin. "Nuestros datos identifican un mediador esencial de la capacidad de respuesta al ejercicio y un punto de entrada para las intervenciones para mantener la función muscular durante el envejecimiento". 

El ciclo de fragmentación y reparación de las mitocondrias es ese mediador esencial. En concreto, la función de las mitocondrias, estructuras especializadas u orgánulos que se encuentran dentro de cada célula responsable de producir energía, es fundamental para la salud. Así, "la interrupción de la dinámica mitocondrial, el ciclo de reparación de mitocondrias disfuncionales y restauración de la conectividad entre los orgánulos productores de energía, se ha relacionado con el desarrollo y la progresión de enfermedades crónicas relacionadas con la edad, como enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2", señalan. 

A este respecto, Blackwell explicaba que "a medida que percibimos que nuestros músculos experimentan un patrón de fatiga y restauración después de una sesión de ejercicio, están experimentando este ciclo dinámico mitocondrial". "En este proceso, los músculos manejan las secuelas de la demanda metabólica del ejercicio y restauran su capacidad funcional", añadía. 

Prevenir la disminución de la función muscular y la tolerancia al ejercicio

Los investigadores analizaron el papel de la dinámica mitocondrial durante el ejercicio en el organismo modelo de los gusanos microscópicos C. elegans. Tras registrar el ejercicio, observaron "una disminución típica" relacionada con la edad. Además, observaron un "cambio significativo y progresivo" hacia mitocondrias fragmentadas y/o desorganizadas en los animales que envejecen. 

"Determinamos que una sola sesión de ejercicio induce un ciclo de fatiga y recuperación de la condición física que es paralelo a un ciclo de reconstrucción de la red mitocondrial", explicaba Juliane Cruz Campos, becaria postdoctoral en el Joslin Diabetes Center y primera autora. "El envejecimiento atenuó la medida en que esto ocurrió e indujo una disminución paralela en la forma física. Eso sugirió que la dinámica mitocondrial podría ser importante para mantener la condición física y posiblemente para mejorar la condición física mediante una serie de ejercicios".

Del mismo modo, observaron que los programas de entrenamiento a largo plazo "mejoraron significativamente el estado físico de mediana edad de los animales en el día 10 y mitigó el deterioro de la dinámica mitocondrial que normalmente se observa durante el envejecimiento".

Por último, los investigadores analizaron intervenciones conocidas que prolongan la vida por su capacidad para mejorar la capacidad de ejercicio durante el envejecimiento. Así, detectaron que los animales con mayor presencia de AMPK, una molécula que regula la energía durante el ejercicio y promueve la remodelación de la morfología y el metabolismo mitocondrial, mostraban una mejor condición física y un mantenimiento del rendimiento del ejercicio durante el envejecimiento. En cambio, aquellos animales que carecían de AMPK, mostraban una aptitud física reducida durante el envejecimiento, un deterioro del ciclo de recuperación y no recibieron los beneficios del ejercicio para retrasar la edad. .  

"Un objetivo importante del campo del envejecimiento es identificar intervenciones que no solo extiendan la esperanza de vida, sino que también mejoren la salud y la calidad de vida", explicaba Blackwell. "En los seres humanos que envejecen, la disminución de la función muscular y la tolerancia al ejercicio es una preocupación importante que conduce a una morbilidad sustancial. Nuestros datos apuntan hacia puntos de intervención potencialmente fructíferos para prevenir este declive, muy probablemente junto con otros aspectos del envejecimiento. Será de gran interés determinar cómo la plasticidad de la red mitocondrial influye en la aptitud física junto con la longevidad y las enfermedades asociadas con el envejecimiento en los humanos", concluía.