Diseñan un dispositivo capaz de detectar el alzhéimer y el párkinson a través del oído

Más de 50 millones de personas en todo el mundo tienen algún tipo de demencia, una cifra que se espera que aumente en los próximos años. Ni que decir tiene que ante esta situación es muy importante hacer todo lo que esté en nuestra mano para tratar de frenar el desarrollo de esta enfermedad.

El alzhéimer es uno de los tipos de demencia más comunes, y en España hay 800.000 personas que padecen esta enfermedad, que se caracteriza por el deterioro cognitivo que afecta a la memoria, y a la capacidad de pensar, y con el tiempo también impide llevar a cabo las tareas más simples y cotidianas.

Junto al alzhéimer, el párkinson es otra enfermedad que afecta al sistema nervioso de manera crónica y progresiva. La característica más conocida son los temblores, los movimientos lentos o la pérdida de los movimientos automáticos.

Estas dos patologías afectan sobre todo a las personas mayores, de ahí que el diagnóstico precoz y la investigación sean claves para poder frenar las consecuencias de estas enfermedades.

Sabiendo la importancia del diagnóstico, continuamente aparecen nuevos estudios que podrían simplificar y acelerar este proceso. El último en conocerse es el proyecto llevado a cabo por el Rigshospitalet y la Universidad de Aarhus en Dinamarca, que junto a la empresa T&W Engineering, se han unido para poder desarrollar un dispositivo que permita medir estas dos enfermedades a través del oído.

El dispositivo en cuestión es parecido a los auriculares para que sea fácil de colocar en el oído, y se probará en un grupo de pacientes que ya han sido diagnosticados de esta enfermedad, y otros que no, para saber si realmente este aparato de electroencefalografía de oído, es capaz de detectar estas enfermedades.

Se podrán trazar los patrones del sueño

Gracias a la tecnología de estos auriculares se podría leer la actividad eléctrica del cerebro, y es capaz de trazar los patrones del sueño. Este último punto es importante porque está más que demostrado que los patrones del sueño son buenos indicadores de los signos tempranos de alzhéimer y el párkinson.

 "En el proyecto vamos a intentar identificar signos de las dos enfermedades entre 10 y 15 años antes de que empiecen a aparecer los primeros problemas", ha explicado el profesor Preben Kidmose, director del Centro de EEG de oído de la Universidad de Aarhus, según explica Rigshospitalet en su página web.

Como hemos mencionado anteriormente, gracias a la forma de auricular, el dispositivo se coloca en el oído que mide los cambios de voltaje en la superficie de la piel que provocan la actividad eléctrica de las neuronas cerebrales. Otro punto a su favor es que es una tecnología poco intrusiva en comparación con las mediciones tradicionales del sueño.

"Esperamos poder utilizar el electroencefalograma de oído para sustituir en parte la actual y algo más problemática monitorización del sueño. Intentaremos que la tecnología sea tan sencilla que se pueda utilizar en casa y durante más tiempo, esperamos que sea posible medir su propio sueño durante unos días, semanas o incluso meses cada año", asegura el profesor Poul Jorgen Jennum, doctor en Ciencias Médicas y director del Centro Danés de Medicina del Sueño del Rigshospitalet.

Además, el dispositivo también cuenta con un oxímetro para poder medir el oxígeno en la sangre, un termómetro y un micrófono para poder escuchar la respiración y los latidos del corazón.

Jennum ha explicado que el objetivo es "identificar cambios que puedan ser signos precoces de enfermedades cerebrales graves, como el Alzheimer y el Parkinson, y diagnosticar a los pacientes con más facilidad y antelación que hoy en día".

El proyecto durará unos cuatro años y será financiado por el Fondo de Innovación de Dinamarca.