El ejercicio, en cualquier medida y edad, se relaciona con una mejor función cerebral en la vejez

Ser físicamente activo, en cualquier medida y en cualquier momento de la edad adulta, está vinculado a una mejor función cerebral en años posteriores, según un nuevo estudio publicado en la Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry. Es más, mantener la actividad física durante toda la edad adulta es lo más óptimo para un mejor mantenimiento de la agudeza mental y la memoria. 

En concreto, este estudio pretendía evaluar cómo influían el momento, la frecuencia y el mantenimiento de la actividad física en la función cognitiva en la vejez. Hasta ahora, la actividad física está asociada con un menor riesgo de demencia por todas las causas, deterioro cognitivo y cognición en la edad adulta, según indican los investigadores. Aunque algunos estudios ya señalan que la actividad física en la mediana edad o en la vejez es más beneficiosa para la cognición en esta última etapa, "los estudios a menudo tienen períodos de seguimiento cortos o corren el riesgo de direccionalidad inversa", explican.

"La mediana edad es un período importante de exposición al riesgo para la salud cardiovascular en la cognición y la salud cerebral posteriores, pero no está claro si existen períodos importantes, denominados sensibles, para la exposición a la actividad física, o un papel influyente de la actividad sostenida en la cognición de la vida posterior", afirman. Por tanto, consideran que "una mejor caracterización del momento y el mantenimiento de la actividad física ayudaría a guiar las intervenciones para optimizar la salud cognitiva en las poblaciones de mayor edad. La relación entre el mantenimiento del ejercicio, referido a la preservación de la actividad física, y los resultados de salud cognitiva, está poco explorada", aseguran. 

Así, en este estudio observaron la asociación entre una serie de pruebas cognitivas a los 69 años y la actividad física en el tiempo libre de 1.417 personas (53% mujeres) con edad de 36, 43, 53, 60-64 y 69 años, que participaron en el estudio británico de cohortes de nacimiento de 1946.

 

Los resultados de este estudio mostraron que ser físicamente activo, en cualquier momento de la edad adulta, estaba asociado con una mayor cognición a los 69 años. Los efectos eran similares en todas las edades adultas para el estado cognitivo y la memoria verbal, así como entre aquellos que eran moderadamente y más físicamente activos. 

"Encontramos evidencia convincente de una asociación entre ser y permanecer físicamente activo a lo largo de la edad adulta en la cognición de la vida posterior", explican los investigadores. "Mostramos que ser físicamente activo en cualquier momento de la edad adulta, y en cualquier medida (participar al menos una vez al mes), está relacionado con un mayor estado cognitivo en la edad adulta; pero el eslabón más fuerte es para quienes mantienen la actividad física por más tiempo, de manera acumulativa". 

Así, estos resultados sugieren que "el inicio y el mantenimiento de la actividad física a lo largo de la edad adulta pueden ser más importantes que el momento de participar en la actividad física en el curso de la vida o la frecuencia de la actividad física en un período específico. El mantenimiento de por vida de la actividad física es lo más óptimo", concluyen los investigadores, quienes consideran que estos hallazgos "brindan evidencia de que alentar a los adultos inactivos a ser más activos en cualquier momento de la vida y alentar a los adultos ya activos a mantener la actividad podría conferir beneficios en la cognición posterior".