Se ha demostrado en numerosas ocasiones que hay actividades que benefician la salud de las personas en diversos aspectos como la mejora del equilibrio y la flexibilidad, el fortalecimiento de los huesos, el mantenimiento del peso bajo control, la protección de las articulaciones e incluso la mejora del rendimiento de la memoria.
Ahora, un estudio sugiere que incluir en la rutina deportiva ejercicios de resistencia ayuda a prevenir -o al menos retrasar- la aparición del alzhéimer; una terapia sencilla y asequible para los enfermos. Así lo ha descrito un artículo publicado en 'Frontiers in Neuroscience' por investigadores brasileños afiliados a la Universidad Federal de San Paulo (UNIFESP) y a la Universidad de San Paulo (USP).
Es poco probable que las personas mayores y los pacientes con demencia sean capaces de correr largas carreras o realizar otros ejercicios aeróbicos de alta intensidad. Sin embargo, esta actividad lleva siendo objeto de estudio desde hace tiempo para la mayoría de los estudios científicos sobre el alzhéimer.
Para observar los efectos neuroprotectores de esta práctica, investigadores de los Departamentos de Fisiología y Psicobiología de la UNIFESP y del Departamento de Bioquímica del Instituto de Química de la USP (IQ-USP), realizaron experimentos con ratones transgénicos con una mutación responsable de la acumulación de placas de beta-amiloide en el cerebro. Esta proteína se acumula en el sistema nervioso central, deteriora las conexiones sinápticas y daña las neuronas, todas ellas características del alzhéimer.
Ratones subiendo escaleras con cargas en la cola
Durante el estudio, financiado por la FAPESP, se entrenó a los ratones para subir una escalera de 110 cm con una inclinación de 80º y 2 cm entre peldaños, con cargas en las colas correspondientes al 75, 90 y 100 por ciento de su peso corporal. El experimento se trataba de imitar ciertos tipos de entrenamiento de resistencia que podríamos realizar los humanos en gimnasios.
Después de un periodo de cuatro semanas, se tomaron muestras de sangre para medir los niveles plasmáticos de corticosterona -la hormona de los ratones equivalente al cortisol en los humanos-. El aumento de los niveles en respuesta al estrés aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzhéimer.
Los niveles de la hormona eran normales en los ratones entrenados con ejercicio (iguales a los encontrados en el grupo de control formado por animales sin la mutación), y el análisis de su tejido cerebral mostró una disminución en la formación de placas beta-amiloides. "Esto confirma que la actividad física puede revertir las alteraciones neuropatológicas que causan los síntomas clínicos de la enfermedad", afirma el primer autor del artículo, Henrique Correia Campos.
"También observamos el comportamiento de los animales para evaluar su ansiedad en la prueba de campo abierto -que mide la evitación de la zona central de una caja, la que más estrés provoca- y descubrimos que el ejercicio de resistencia reducía la hiperlocalidad a niveles similares a los controles entre los ratones con el fenotipo asociado al alzhéimer", ha apuntado la co-primera autora e investigadora del Laboratorio de Neurociencias del IQ-USP, Deidiane Elisa Ribero.
La agitación, la inquietud y la deambulación son síntomas tempranos frecuentes de esta y otros tipos de demencia. "El ejercicio de resistencia se está revelando cada vez más como una estrategia eficaz para evitar la aparición de los síntomas del alzhéimer esporádico, no causado directamente por una única mutación genética hereditaria, que es multifactorial y puede estar asociado al envejecimiento, o para retrasar su aparición en el alzhéimer familiar. La principal razón posible de esta eficacia es la acción antiinflamatoria del ejercicio de resistencia", afirma la última autora del artículo, Beatriz Monteiro Longo.
Estimular la creación de políticas públicas
El estudio se basó en una revisión de la literatura publicada en 'Frontiers in Neuroscience', donde el mismo grupo de la UNIFESP recopiló pruebas clínicas de que los beneficios del ejercicio de resistencia incluyen efectos positivos sobre la disfunción cognitiva, el déficit de memoria y los problemas de comportamiento en pacientes con alzhéimer, concluyendo que puede ser una alternativa asequible o una terapia coadyuvante.
"El alzhéimer no afecta solo al paciente. Afecta a toda la familia, especialmente en los hogares de bajos ingresos", afirma Caroline Vieira Azevedo, primera autora del artículo de revisión y estudiante de posgrado en la UNIFESP. De esta manera, insta a utilizar ambos artículos para estimular la creación de políticas públicas: "Imaginemos el ahorro de costes si se aplaza diez años la aparición de los síntomas en los pacientes mayores".
Los ejercicios de resistencia son uno de los cuatro tipos de ejercicio, junto con los de fuerza, equilibrio y flexibilidad, que más están indicados. Los de resistencia pueden consistir en caminar con rapidez, correr, bailar, montar en bicicleta o subir escaleras. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el ejercicio de resistencia como la mejor opción para entrenar el equilibrio, mejorar la postura y prevenir las caídas.
Se trata de un entrenamiento cuyo objetivo es realizar el mayor esfuerzo durante el mayor tiempo posible, por lo que se puede lograr una resistencia aeróbica y anaeróbica. El ejercicio de resistencia implica la contracción de músculos específicos contra una resistencia externa y se considera una estrategia esencial para aumentar la masa muscular, la fuerza y la densidad ósea, así como para mejorar la composición corporal general, la capacidad funcional y el equilibrio. También ayuda a prevenir o mitigar la sarcopenia (atrofia muscular), facilitando la realización de las tareas cotidianas.
