El estrés envejece, pero el proceso es reversible

¿Sufres estrés? Pues este tipo de estado mental puede repercutir enormemente en tu edad biológica, es decir, en la forma en la que envejecen tus células, tejidos, órganos y sistemas.

Un estudio publicado en la revista 'Cell Metabolism' demuestra que un rápido aumento en respuesta a diversas formas de estrés afecta tanto a humanos como a ratones. Sin embargo, hay una buena noticia, esto puede revertirse cuando nos recuperamos de este estado mental que suele durar en períodos de tiempo relativamente cortos, de días o meses, según múltiples relojes de envejecimiento epigenéticos independientes.

"Este hallazgo de una edad fluida, fluctuante y maleable desafía la concepción tradicional de una trayectoria ascendente unidireccional de la edad biológica a lo largo del curso de la vida. Informes anteriores han insinuado la posibilidad de fluctuaciones a corto plazo en la edad biológica, pero la cuestión de si tales cambios son reversibles, hasta ahora, ha permanecido sin explorar", señala el coautor principal del estudio, James White, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.

Junto a la edad biológica, anteriormente mencionada, también existe la edad cronológica, aquella que marca el momento en que naciste. Gracias a esta investigación, se ha descubierto que la edad biológica de los organismo aumenta de forma constante durante la vida, y que esta no está ligada permanentemente a la edad cronológica. Por lo que las personas pueden ser biológicamente mayores o menores de lo que figura en sus datos personales.

La edad biológica se ve influenciada por factores como enfermedades, tratamientos farmacológicos, estilo de vida, exposiciones ambientales, etcétera. "A pesar del reconocimiento generalizado de que la edad biológica es al menos algo moldeable, se desconoce hasta qué punto sufre cambios reversibles a lo largo de la vida y los eventos que desencadenan dichos cambios", declara el coautor principal del estudio Vadim Gladyshev, de la Facultad de Medicina de Harvard.

Los investigadores les prepararon a los participantes varios estímulos estresantes para analizar con los relojes de metilación del ADN, los cambios en la edad biológica en humanos y ratones. El equipo científico pudo unir quirúrgicamente pares de ratones que tenían 3 y 20 meses de edad en un procedimiento denominado 'parabiosis heterocrónica', una técnica que une las circulaciones sanguíneas de animales con diferentes edades.

La conclusión a la que llegaron tras los experimentos es que la edad biológica puede aumentar durante períodos de tiempo relativamente cortos en respuesta al estrés, pero este aumento es transitorio y tiende a volver a la línea de base después de la recuperación del episodio estresante. En el caso de los ratones, su edad biológica jóvenes aumentó por la 'parabiosis heterocrónica' y se restauró después de separarlos quirúrgicamente de los ratones mayores.

En cuanto a los humanos, cambios transitorios en la edad biológica durante una cirugía mayor, un embarazo o tras padecer Covid-19 de forma intensa, los pacientes experimentaron un fuerte y rápido aumento en la edad biológica. No obstante, este aumento se revirtió y la edad biológica se restableció en los días posteriores en su recuperación. Precisamente las mujeres embarazadas tuvieron una recuperación posparto de la edad biológica a diferentes velocidades y magnitudes, y un fármaco inmunosupresor llamado tocilizumab mejoró la recuperación de la edad biológica de las pacientes que pasaron Covid-19.

"Un aumento en la edad biológica tras la exposición a sangre envejecida es congruente con informes previos de cambios perjudiciales relacionados con la edad en procedimientos de intercambio de sangre heterocrónicos", confirma el primer autor Jesse Poganik, del Brigham and Women's Hospital, Harvard Medical School. "Sin embargo, la reversibilidad de tales cambios, como observamos, aún no se ha reportado. A partir de esta percepción inicial, planteamos la hipótesis de que otras situaciones naturales también podrían desencadenar cambios reversibles en la edad biológica", añade Poganik. Por su parte, Gladyshev determina que "Los hallazgos implican que el estrés severo aumenta la mortalidad, al menos en parte, al aumentar la edad biológica".