Las mujeres, por término medio, son mejores que los hombres para ponerse en el lugar de los demás e imaginar lo que la otra persona está pensando o sintiendo, según sugiere un nuevo estudio de más de 300.000 personas de 57 países.
Los investigadores descubrieron que, por término medio, las mujeres obtienen mejores puntuaciones que los hombres en la prueba 'Leer la mente en los ojos', que mide la "teoría de la mente" (también conocida como empatía cognitiva). Este resultado se observó en todas las edades y en la mayoría de los países.
El estudio, publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), es el más amplio realizado hasta la fecha sobre teoría de la mente.
La teoría de la mente
Una parte fundamental de la interacción social y la comunicación consiste en ponerse en el lugar de los demás e imaginar sus pensamientos y sentimientos. Es lo que se conoce como "teoría de la mente" o "empatía cognitiva".
Durante décadas, los investigadores han estudiado el desarrollo de la teoría de la mente, desde la infancia hasta la vejez. Una de las pruebas más utilizadas para estudiar la teoría de la mente es la prueba de "lectura de la mente en los ojos" (o prueba de los ojos, para abreviar), en la que se pide a los participantes que elijan la palabra que mejor describe lo que la persona de la foto está pensando o sintiendo, sólo con ver fotos de la región ocular de la cara.
¿Las mujeres, más empáticas?
A lo largo de las décadas, muchos estudios independientes han demostrado que las mujeres obtienen una puntuación media más alta que los hombres en las pruebas de teoría de la mente. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se limitaron a muestras relativamente pequeñas, sin mucha diversidad en términos de geografía, cultura y/o edad.
Para subsanar estas deficiencias, un equipo de investigadores multidisciplinares dirigido por la Universidad de Cambridge (Reino Unidos) y con colaboradores de las universidades de Bar-Ilan y Haifa, en Israel y de Harvard y Washington, en Estados Unidos, así como del IMT Lucca, en Italia, ha fusionado grandes muestras de distintas plataformas en línea para analizar los datos de 305.726 participantes de 57 países.
Los resultados mostraron que, en los 57 países, las mujeres obtuvieron una puntuación media significativamente superior a la de los hombres (en 36 países), o similar a la de los hombres (en 21 países), en el Test de los Ojos. Es importante destacar que no hubo ningún país en el que la puntuación media de los hombres fuera significativamente superior a la de las mujeres. La diferencia media entre sexos se observó a lo largo de toda la vida, de los 16 a los 70 años.
El doctor David M. Greenberg, científico principal del estudio, explica que estos resultados "aportan algunas de las primeras pruebas de que el conocido fenómeno de que las mujeres son por término medio más empáticas que los hombres está presente en una amplia gama de países de todo el mundo. Sólo utilizando conjuntos de datos muy amplios podemos afirmarlo con seguridad", precisa.
La causa, desconocida
Aunque este estudio no puede discernir la causa de esta diferencia de sexo por término medio, los autores afirman, basándose en investigaciones anteriores, que puede deberse a factores tanto biológicos como sociales.
El profesor Sir Simon Baron-Cohen, autor principal del estudio, apunta que "estos estudios no dicen nada sobre la mente o las aptitudes de un individuo, ya que éste puede ser típico o atípico para su sexo. El Test de los Ojos revela que muchos individuos tienen dificultades para leer las expresiones faciales, por diversas razones. Debería haber apoyo disponible para quienes lo busquen", sugiere.
