Pilar Abellán Martínez
Sociedad
El fondo del océano, el sumidero de la contaminación plástica
La cantidad de residuos es 100 veces mayor a la que se encuentra flotando en la superficie
Un estudio de la Agencia Científica Nacional de Australia (CSIRO) y la Universidad de Toronto estima que ya hay hasta 11 millones de toneladas de contaminación plástica en el fondo del océano.
Cada minuto que pasa, el plástico equivalente a un camión de basura ingresa al océano. Dado que se espera que el uso de plástico se duplique para 2040, comprender cómo y dónde viaja es crucial para proteger los ecosistemas marinos y la vida silvestre.
La doctora Denise Hardesty, científica investigadora principal de CSIRO, ha explicado que esta es la primera estimación de cuántos desechos plásticos terminan en el fondo del océano.
El artículo, publicado en Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers, recoge que aunque ya ha habido análisis previos de los microplásticos en el fondo marino, esta investigación ha analizado elementos más grandes, como las redes y los vasos o las bolsas de plástico.
El depósito de la contaminación plástica
"Sabemos que millones de toneladas de desechos plásticos ingresan a nuestros océanos cada año, pero lo que no sabíamos es qué parte de esta contaminación termina en nuestro fondo oceánico", dijo Hardesty en un comunicado.
Tal y como explica la científica, "descubrimos que el fondo del océano se ha convertido en un lugar de descanso, o depósito, para la mayor parte de la contaminación plástica".
Se acumulan en el fondo antes de descomponerse en pedazos más pequeños y mezclarse con los sedimentos del agua. Así, se estima que entre 3 y 11 millones de toneladas de plástico se están hundiendo.
Alice Zhu, candidata a doctorado de la Universidad de Toronto, dirigió el estudio y dijo que la estimación de la contaminación plástica en el fondo del océano podría ser hasta 100 veces mayor que la cantidad de plástico que flota en su superficie.
"La superficie del océano es un lugar de descanso temporal de plástico, por lo que se espera que si podemos detener el plástico que ingresa a nuestros océanos, la cantidad se reducirá.", dijo Zhu.
Millones de toneladas de residuos
Sin embargo, la alumna aclaró que con esta investigación han confirmado que estos residuos seguirán terminando en las profundidades, ya que se ha convertido en un lugar permanente y en un sumidero para la contaminación plástica marina.
Para descubrir esto, se utilizaron datos científicos que construyeron dos modelos predictivos que estimaron la cantidad y la distribución de los residuos en el fondo del océano. Uno de ellos se basa en datos de vehículos operados a distancia (ROV) y el otro en redes de arrastre de fondo.
Los resultados también revelan que la masa plástica se acumula alrededor de los continentes. Casi la mitad, el 46% de la masa plástica prevista en el fondo del océano global se encuentra por encima de los 200 m de profundidad.
En las profundidades, desde 200 m hasta 11.000 m por debajo de la superficie, se encuentra el resto de la masa plástica prevista (54%).
Aunque los mares interiores y costeros cubren mucha menos superficie que los océanos (11% frente al 56% de toda el área de la Tierra), se prevé que estas zonas van a contener tanta masa plástica como el resto del fondo del océano.
"Estos hallazgos ayudan a llenar un antiguo vacío de conocimiento sobre el comportamiento del plástico en el medio marino", afirmó Zhu.
"Comprender las fuerzas impulsoras detrás del transporte y la acumulación de plástico en las profundidades del océano ayudará a informar los esfuerzos de reducción de fuentes y remediación ambiental, reduciendo así los riesgos que la contaminación plástica puede representar para la vida marina", concluyó la experta
