Las 'huellas' halladas en Marte que apuntan a un pasado habitable

Investigadores han hallado lo que podría ser la evidencia más antigua y directa de actividad de agua caliente en Marte, sugiriendo que el planeta pudo haber sido habitable en algún periodo de su historia.

El análisis se centró en un grano de circón de 4.450 millones de años perteneciente al conocido meteorito marciano NWA7034, popularmente apodado Black Beauty, donde se detectaron "huellas" geoquímicas de fluidos ricos en agua.

Aaron Cavosie, coautor de la investigación y miembro de la Facultad de Ciencias Terrestres y Planetarias de la Universidad de Curtin, destaca que este descubrimiento abre nuevas perspectivas para entender los antiguos sistemas hidrotermales de Marte vinculados al magmatismo, así como su potencial habitabilidad en el pasado. El estudio, titulado Evidencia de circón de actividad hidrotermal temprana en Marte, ha sido publicado en la revista Science Advances.

“Utilizamos geoquímica a nanoescala para detectar evidencia elemental de agua caliente en Marte hace 4.450 millones de años”, explica Cavosie en un comunicado.

“Los sistemas hidrotermales fueron cruciales para el surgimiento de la vida en la Tierra y nuestros hallazgos sugieren que Marte también contaba con agua, un elemento esencial para ambientes habitables, durante la época más temprana de la formación de su corteza. A través de imágenes a escala nanométrica y espectroscopia, el equipo logró identificar patrones de elementos en este circón singular, entre los que se incluyen hierro, aluminio, itrio y sodio. Estos elementos se integraron durante la formación del circón hace 4.450 millones de años, lo que indica la existencia de agua en el contexto de la actividad magmática temprana en Marte”.

En la siguiente fotografía se observa cómo las figuras de la derecha (C-F) muestran las variaciones relativas de abundancia de hierro, itrio, sodio y aluminio, respectivamente.

Cavosie subraya que la investigación demuestra que, a pesar de que la corteza marciana sufrió impactos significativos de meteoritos que alteraron drásticamente su superficie, existía agua en el periodo Pre-Noéico temprano, anterior a hace aproximadamente 4.100 millones de años.

“Un estudio de la Universidad de Curtin realizado en 2022 sobre el mismo grano de circón reveló que había sido "sorprendido" por el impacto de un meteorito, lo que lo convierte en el primer y único circón impactado conocido de Marte”, añade el doctor Cavosie. “Este nuevo estudio nos acerca un paso más a comprender el Marte primitivo, al identificar señales claras de fluidos ricos en agua de la época de formación del grano, proporcionando marcadores geoquímicos de agua en la corteza marciana más antigua que se conoce”.