Un nuevo estudio publicado en Diabetologia, la revista de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD), ha concluido que dos herpesvirus comunes pueden contribuir a alterar el metabolismo de la glucosa y a aumentar el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 (DT2).
Los herpesvirus son uno de los virus más frecuentes en el ser humano, con ocho tipos conocidos en la actualidad: los virus del herpes simple (VHS) 1 y 2, el virus de la varicela-zóster (VZV), el virus de Epstein-Barr (EBV), el citomegalovirus (CMV) y los herpesvirus humanos (HHV) 6, 7 y 8. Todos ellos causan infecciones latentes de por vida en sus huéspedes tras una infección primaria inicial, generalmente leve o asintomática.
Por su parte, la diabetes de tipo 2 es una de las enfermedades metabólicas más extendidas e importantes, ya que se estima que el 9,3% de la población mundial padece esta enfermedad en 2019, y ejerce una elevada carga de mortalidad, principalmente debido a las enfermedades cardiovasculares resultantes. Se conocen muchos factores de riesgo conductuales, ambientales y genéticos para la diabetes de tipo 2, pero hasta hace poco sólo se había propuesto que los virus desempeñaran un papel en el desarrollo de la diabetes de tipo 1, en la que el páncreas deja de producir suficiente insulina.
La investigación se basó en los datos sanitarios de 1.967 sujetos de la plataforma de investigación sanitaria basada en la población KORA (Investigación Sanitaria Cooperativa en la Región de Augsburgo), en el sur de Alemania.
Los participantes se sometieron a exámenes de salud detallados al inicio (2006-2008) y en el seguimiento (2013-2014), que incluían pruebas para detectar la presencia de herpesvirus humanos, pruebas de tolerancia a la glucosa oral (OGTT) y medición de la hemoglobina glucosilada (HbA1c) (una medida del control de la glucemia en los tres meses anteriores).
Los participantes sin diagnóstico previo de DT2 se sometieron a una OGTT estándar y se les asignó el estado de diabetes utilizando los umbrales recomendados por la Asociación Americana de Diabetes. Se realizaron análisis adicionales de las muestras de sangre para detectar la presencia de anticuerpos contra 7 de los 8 herpesvirus humanos conocidos, lo que indicaría la presencia de infecciones tanto primarias como latentes. También se evaluaron en la línea de base las siguientes variables que se sabe que están asociadas con el riesgo de diabetes: sexo, edad, IMC, años de educación, haber fumado alguna vez (sí/no), actividad física en el tiempo libre (activa/inactiva), diabetes de los padres (sí/no) e hipertensión (sí/no, definida como presión arterial superior a 140/90mmHg).
Los análisis de sangre realizados al inicio del estudio revelaron que el VEB era el herpesvirus más prevalente, con un 98% del grupo de muestra seropositivo, seguido del VHS1 (88%), el VHV7 (85%), el VZV (79%), el CMV (46%), el VHV6 (39%) y el VHS2 (11%). Los participantes eran seropositivos para una media de 4,4 herpesvirus al inicio y 4,7 en el seguimiento. Alrededor de un tercio (34%) dio positivo a más virus al final del periodo de seguimiento, el 54% tenía el mismo número y sólo el 12% dio positivo a menos virus que al principio.
El estudio descubrió que tanto el VHS2 como el CMV contribuían al desarrollo de (pre)diabetes, incluso después de tener en cuenta el sexo, la edad, el IMC, la educación, el tabaquismo, la actividad física, la diabetes de los padres, la hipertensión, los niveles de lípidos, la resistencia a la insulina y la glucosa en ayunas.
"Nuestro estudio sugirió que mientras la incidencia de (pre)diabetes se explicaba principalmente por la edad, el IMC, el colesterol y la glucosa en ayunas, tanto el VHS2 como el CMV añadían información de riesgo adicional y complementaria, a pesar de la alta prevalencia y co-ocurrencia viral", explican los autores de la Ludwig-Maximilians University and Helmholtz en Múnich (Alemania).
Los mecanismos por los que estos virus podrían contribuir al desarrollo de la (pre)diabetes aún están por descubrir. Tanto el VHS2 como el CMV causan infecciones crónicas que podrían modular el sistema inmunitario estimulando o suprimiendo su actividad, lo que a su vez puede influir en la función del sistema endocrino (hormonal).
"Estos resultados ponen de manifiesto la relación entre los virus y la (pre)diabetes, así como la necesidad de realizar más investigaciones que evalúen las estrategias de prevención vírica en el ámbito de la salud pública, incluyendo posiblemente el desarrollo de vacunas eficaces contra los herpesvirus", concluyen los responsables de la investigación.
