Es frecuente en el tratamiento de la salud mental la recomendación de ciertas actividades relajantes y artísticas para canalizar los síntomas de estrés, ansiedad y depresión. Ahora, una nueva investigación de la Universidad de Florida publicada en la revista científica 'PLOS ONE' sugiere que la jardinería podría generar resultados psicológicos aún mejores, ya que combina los anteriores factores con el contacto con la naturaleza, la mayor fuente natural de alivio.
Comparación de terapias
Para medir los efectos positivos de la jardinería, la Universidad de Florida realizó un estudio de campo con 32 mujeres de entre 26 y 49 años a las que se les realizó previamente un análisis sobre sus niveles de salud física y mental. Después, se dividió al grupo en dos subgrupos, uno que tomaría clases de jardinería y otro de creación artística.
"Tanto la jardinería como las actividades artísticas implican aprendizaje, planificación, creatividad y movimiento físico, y ambas se utilizan de forma terapéutica en entornos médicos. Esto las hace más comparables, científicamente hablando, que, por ejemplo, la jardinería y los bolos o la jardinería y la lectura", detalla Charles Guy, investigador principal del estudio.
Mientras que en el grupo de creación artística desarrollaron técnicas como el grabado, el dibujo, el collage o la fabricación de papel, en el de jardinería las alumnas aprendieron a diferenciar y sembrar semillas, a trasplantar, cosechar y finalmente probar los frutos comestibles.
Ambos grupos asistían a sus respectivas clases de una hora dos veces por semana. Además, paralelamente, las participantes respondían a una serie de test que medían su estado de ánimo y sus niveles de ansiedad y depresión. El procedimiento duró ocho sesiones.
Mejores resultados
Los investigadores descubrieron que aunque los grupos de jardinería y de creación de arte experimentaron mejoras similares en su salud mental a lo largo del tiempo, las jardineras manifestaron un poco menos de ansiedad que los creadores de arte.
Las mujeres que habían realizado el curso de jardinería no habían trabajado con plantas nunca antes, lo que demostraría que es una buena terapia para principiantes. Asimismo, como explica el investigador, "nuestro estudio demuestra que las personas sanas también pueden experimentar un aumento del bienestar mental a través de la jardinería".
Beneficios de la jardinería
¿Por qué nos hace sentir bien estar rodeados de plantas? La respuesta podría encontrarse en el importante papel de las plantas en la evolución humana y el surgimiento de la civilización, explican los autores del estudio. Es posible que, como especie, nos sintamos atraídos de forma innata por las plantas porque dependemos de ellas para alimentarnos, refugiarnos y otros medios de supervivencia.
Una muestra mayor
"Los estudios a mayor escala pueden revelar más sobre la correlación entre la jardinería y los cambios en la salud mental. Creemos que esta investigación es prometedora para el bienestar mental, las plantas en la asistencia sanitaria y la salud pública. Sería estupendo que otros investigadores utilizaran nuestro trabajo como base para ese tipo de estudios", recalca Guy.
Sean cuales sean las razones más profundas, muchos de los participantes en el estudio salieron del experimento con una pasión recién descubierta. "Al final del experimento, muchos de los participantes decían no sólo lo mucho que habían disfrutado de las sesiones, sino también que pensaban seguir cultivando el jardín", concluye el estudio.
