John McFall se convertirá en el primer astronauta con discapacidad en viajar al espacio
Lo hará como parte del programa 'Fly!'
El astronauta británico de la Agencia Espacial Europea (ESA), John McFall, ha sido aprobado para convertirse en el primer astronauta con discapacidad en participar en una misión prolongada a la Estación Espacial Internacional (ISS). McFall, que perdió su pierna derecha años atrás y que es un antiguo velocista paralímpico de 43 años, fue seleccionado como astronauta de reserva en noviembre de 2022. Su inclusión es parte del programa Fly!, que busca integrar a personas con discapacidades en misiones espaciales, abordando los requisitos y desafíos únicos que presenta su discapacidad física.
La ESA, pionera en este campo, concluyó el estudio de viabilidad Fly! en enero de este año. Sus hallazgos respaldan firmemente que astronautas con discapacidades específicas, como amputaciones unilaterales de miembros inferiores, pueden entrenar, participar y regresar de misiones de larga duración a la ISS de manera segura. Esto demuestra que la inclusión en la exploración espacial es posible sin incurrir en costos financieros o operativos significativos.
Con el éxito del estudio de viabilidad, el programa Fly! avanza a su siguiente etapa, denominada Mission Ready, que busca convertir el trabajo realizado en el primer vuelo espacial prolongado de un astronauta con discapacidad física. Los objetivos incluyen identificar experimentos científicos potenciales, certificar el hardware protésico y asegurar que McFall obtenga la certificación médica necesaria para ser considerado apto para una misión de larga duración.
En declaraciones a Sky News, McFall expresó su entusiasmo por haber completado el estudio de viabilidad: "Es fantástico haber demostrado que no hay ningún impedimento técnico para que yo pueda volar a la Estación Espacial Internacional".
Subrayó que el anuncio no solo se trata de su certificación médica, sino de un cambio cultural en la percepción de las personas con discapacidades. "Creo que debería dar a la gente la confianza de que es posible cambiar las cosas y que la gente está escuchando y que con el apoyo adecuado y el trabajo adecuado, es posible cambiar las mentalidades. Y aunque esto sucede solo en la industria espacial, no significa que no sea posible en muchos, muchos otros sectores", concluyó McFall.
