El mar está devorando una de las ciudades más antiguas del mundo

La histórica ciudad de Alejandría, conocida por su rica herencia cultural y arquitectónica, se enfrenta a un desafío sin precedentes debido al cambio climático. Investigadores de la Universidad de Southern California (USC) han identificado un alarmante incremento en el número de derrumbes de edificios, pasando de uno al año a 40 en la última década. Este fenómeno se atribuye principalmente al aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada.

Essam Heggy, científico del agua en la Escuela de Ingeniería Viterbi de la USC, advierte sobre las consecuencias de esta situación: "El verdadero costo de esta pérdida se extiende mucho más allá de los ladrillos y el mortero. Estamos presenciando la desaparición gradual de ciudades costeras históricas, y Alejandría ha dado la voz de alarma".

Durante siglos, las estructuras de Alejandría han resistido desastres naturales como terremotos y tsunamis. Sin embargo, el cambio climático está revirtiendo rápidamente estos logros. Sara Fouad, arquitecta paisajista de la Universidad Técnica de Múnich, señala que el aumento del nivel del mar y las tormentas más intensas están deshaciendo en décadas lo que tomó milenios construir.

Incluso un pequeño aumento en el nivel del mar puede tener efectos devastadores. Heggy destaca que ciudades históricamente resistentes como Alejandría y modernas como Los Ángeles enfrentan amenazas similares, como inundaciones y deslizamientos de tierra.

Un enfoque de investigación triple

El estudio, publicado en Earth's Future, empleó un enfoque triple para evaluar el impacto de los cambios costeros en Alejandría. Primero, se creó un mapa digital detallado utilizando tecnología GIS para identificar edificios derrumbados en seis distritos de la ciudad. Este mapa incluye información sobre la ubicación, tamaño, materiales de construcción y otros detalles de cada estructura.

Además, se combinaron imágenes satelitales con mapas históricos para analizar el movimiento de la costa de Alejandría en las últimas décadas. Este análisis reveló cómo la reducción de la costa está elevando los niveles de aguas subterráneas, afectando los cimientos de los edificios.

Finalmente, se estudiaron las "huellas dactilares" químicas en muestras de suelo para evaluar la intrusión de agua salada. Ibrahim H. Saleh, científico de radiación del suelo en la Universidad de Alejandría, explicó que "los edificios se están derrumbando de abajo hacia arriba, ya que la intrusión de agua de mar erosiona los cimientos y debilita el suelo".

Soluciones basadas en la naturaleza

Para mitigar estos efectos, los investigadores proponen soluciones basadas en la naturaleza, como la creación de dunas de arena y barreras de vegetación a lo largo de la costa. Estas medidas pueden bloquear la invasión del agua de mar y evitar que los niveles de agua subterránea afecten los cimientos de los edificios.

Steffen Nijhuis, urbanista de la Universidad de Alejandría, sostiene que este enfoque sostenible y rentable podría aplicarse en muchas regiones costeras densamente urbanizadas en todo el mundo, ofreciendo una solución viable para proteger las ciudades históricas y modernas de los efectos del cambio climático.