Sociedad
Marte tuvo en el pasado playas "estilo vacaciones"
Encuentran evidencias de playas de arena y suaves olas hace 3.600 millones de años
Un reciente estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) sugiere que Marte pudo haber tenido en el pasado playas de arena bañadas por el sol y con suaves olas. Este hallazgo, liderado por un equipo internacional de científicos coordinado por investigadores de Penn State en Estados Unidos, se basa en datos obtenidos por el explorador marciano Zhurong.
Descubrimientos del Rover Zhurong
El rover Zhurong, que aterrizó en Marte en 2021 en la región conocida como Utopia Planitia, ha proporcionado información crucial sobre la geología marciana. A diferencia de otros rovers, Zhurong está equipado con un radar de penetración que le permite explorar el subsuelo del planeta. Este radar, tanto de baja como de alta frecuencia, ha sido clave para identificar formaciones rocosas enterradas que sugieren la existencia de un antiguo océano en el norte de Marte.
Evidencias de un pasado acuático
El profesor adjunto de geología en Penn State, Benjamin Cardenas, coautor del estudio, explica que los datos revelan estructuras en capas similares a las playas terrestres. Estas formaciones, conocidas como "depósitos de la costa", se inclinan hacia lo que habría sido un océano, formándose cuando los sedimentos eran transportados por las mareas y las olas. "Estamos encontrando lugares en Marte que solían parecer playas antiguas y deltas de ríos antiguos", afirma Cardenas. "Encontramos evidencia de viento, olas y mucha arena: una playa adecuada para las vacaciones".
Comparación con la Tierra
Al comparar los datos de Marte con imágenes de radar de depósitos costeros en la Tierra, los investigadores encontraron similitudes sorprendentes. Los ángulos de inclinación observados en Marte coinciden con los de los depósitos sedimentarios costeros terrestres. Cardenas señala que "esto nos llamó la atención de inmediato porque sugiere que había olas, lo que significa que había una interfaz dinámica de aire y agua".
Implicaciones para la vida en Marte
El descubrimiento de estas formaciones sugiere que Marte fue en el pasado un lugar mucho más húmedo, lo que refuerza la hipótesis de un océano que cubría gran parte del polo norte del planeta. "Cuando miramos hacia atrás y vemos dónde se desarrolló la vida más temprana en la Tierra, fue en la interacción entre los océanos y la tierra", explica Cardenas. Esto sugiere que Marte pudo haber albergado condiciones favorables para la vida microbiana.
Un Marte en evolución
El estudio también ofrece nueva información sobre la evolución del entorno marciano. Según Cardenas, "tendemos a pensar en Marte como una simple instantánea estática de un planeta, pero estaba evolucionando. Los ríos fluían, los sedimentos se movían y la tierra se formaba y se erosionaba". Este tipo de geología sedimentaria puede proporcionar pistas sobre cómo era el paisaje marciano y dónde buscar signos de vida pasada.
En conclusión, el estudio sugiere que Marte experimentó un período cálido y húmedo que pudo durar decenas de millones de años, ofreciendo un entorno potencialmente habitable en su historia temprana.
