Un nuevo estudio destaca la importancia de la vida social en las personas con demencia

La demencia afecta en España a más de 900.000 personas. Su causa más común es la enfermedad de Alzheimer, pudiendo representar entre un 60% y un 70% de los casos, según datos de la Fundación Pasqual Maragall, que aclara que afecta a 1 de cada 10 personas mayores de 65 años.

Son muchas las investigaciones que tratan de averiguar cuantos más detalles posibles sobre esta enfermedad que afecta a la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas, y que además empeora con el tiempo, según destaca la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su web oficial. En este sentido, un estudio reciente destaca la importancia de una vida social activa en las personas con demencia, así como en sus cuidadores, para mejorar su bienestar. 

Esta investigación, llevada a cabo por expertos de la Universidad de California San Francisco (UCSF) y la Universidad de Harvard, y publicada en The Gerontologist, señala que estas personas "deben ser examinadas para detectar soledad, de modo que los proveedores puedan encontrar formas de mantenerlos conectados socialmente", según recoge la UCSF en una nota. 

Los participantes del estudio, que tenían una edad promedio de 80 años, habían perdido sus vínculos sociales debido a que "sus recuerdos fallidos dificultaban la conversación y sus familiares y amigos se sentían incómodos", explican los investigadores. Por su parte, los cuidadores, que tenían una edad promedio de 67 años, también vieron reducida su red social debido al aumento de sus responsabilidades, también con los mismos pacientes, a pesar de que antes de la enfermedad esa relación era buena. 

En este sentido, Ashwin Kotwal, profesor asistente de medicina en la División de UCSF de Geriatría y primer autor del estudio, explica que "las necesidades sociales insatisfechas impactan negativamente la calidad de vida, y eso puede conducir a resultados de salud como depresión y enfermedades cardiovasculares, así como a un alto uso de la atención médica y muerte prematura".

Es más, según investigaciones anteriores, las personas mayores con altos niveles de aislamiento social "tienen más del doble de probabilidades de ser internados en una residencia de mayores", añade. 

Krista Harrison, de la División de Geriatría de UCSF y autora principal del estudio también, hace referencia a su vez al valor de "participar en grupos de apoyo, en los que los pacientes y sus cuidadores pueden reunirse por separado", ya que "puede ser un lugar sin estrés para socializar y obtener consejos".

Diferencias según la relación de las parejas

Otro reciente estudio de la UCSF sobre parejas en las que uno tenía demencia, ofreció un nuevo punto de vista, ya que los investigadores observaron que las parejas de personas con demencia experimentaban más soledad que antes cuando estaban satisfechas con sus relaciones, frente a aquellos que tenían una peor relación, que se vieron afectados en menor medida, "a pesar de tener tasas más altas de depresión y soledad en general". 

Y es que "las personas que realmente invierten en su matrimonio o pareja tienen más que perder cuando uno de los miembros de la pareja desarrolla demencia", mientras que "aquellos con menor calidad matrimonial ya han perdido el apoyo emocional del matrimonio que puede proteger contra la soledad y la depresión", explica Kotwal.