Un proyecto internacional liderado por el grupo de investigación Ocupharm Research Group de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha desarrollado un método de detección basado en nanopartículas de oro capaz de detectar de manera rápida y eficaz la presencia de Acanthamoeba castellanii, un protozoo causante de queratitis, una patología ocular asociada al mal uso de lentes de contacto.
"En el campo de la salud visual, es la primera vez que se usan las nanopartículas de oro para la detección de un patógeno relacionado con patología ocular", señala Cristina Pastrana, investigadora del Ocupharm Research Group de la UCM.
La queratitis por Acanthamoeba es una inflamación de la córnea que cursa con dolor, fotofobia y a nivel clínico se pueden observar signos como infiltrados corneales. El principal factor de riesgo asociado a esta patología es el uso de las lentes de contacto, principalmente debido a un mal uso y a las malas condiciones de limpieza.
"Es una patología agresiva que si no se trata de manera rápida y correcta puede provocar la pérdida completa de la visión, por lo que un diagnóstico correcto y rápido es esencial para el tratamiento", indica la óptico-optometrista de la UCM.
En 20 minutos sin salir del estuche
Para llevar a cabo el estudio, publicado en International Journal of Molecular Science, los experimentos de detección con nanopartículas de oro se han realizado de manera 'in vitro' durante un año en laboratorios de la Facultad de Óptica y Optometría de la UCM y del International Iberian Nanotechnology Laboratory (INL) en Braga (Portugal).
Los métodos actuales para el diagnóstico de la queratitis requieren de la toma de muestra y su posterior envío a un laboratorio para la realización de cultivos o para la detección mediante PCR. Por tanto, se necesita material y personal cualificado que no siempre son accesibles y que puede demorar el diagnóstico y el pronóstico de la patología.
"Este trabajo aporta un nuevo enfoque y detecta la presencia del patógeno mediante un cambio de color visible y en un tiempo en torno a los 20 minutos", destaca Pastrana. La experta añade que el dispositivo que se desarrolle a partir de este hallazgo podría ser utilizado por los propios usuarios de lentes de contacto para la detección temprana del patógeno en el estuche de las lentes.
