La combinación de nutrición y actividad física es una gran aliada para envejecer de forma más saludable. Sin embargo y, lamentablemente, en recientes estudios se ha observado que la desnutrición es tres veces más frecuente a partir de los 70 años. Entre las razones de ello se encuentran la dificultad de masticación, los problemas de deglución, la depresión y la soledad, entre otros factores relacionados con el envejecimiento.
Para aprender cómo podemos mejorar la alimentación conforme envejecemos, la doctora Nieves Fernández Letamendi, especialista en Geriatría del Hospital Quirónsalud Zaragoza, detalla las pautas de nutrición básicas en la población mayor y nos ayuda a librarnos de los errores más extendidos sobre la alimentación en los ancianos:
Características de una dieta saludable a partir de los 70 años
La dieta mediterránea puede servir de guía, ya que incluye el consumo de frutas, verduras, frutos secos, legumbres, aceite de oliva y pescado. Y el aporte calórico debe ser el suficiente para que se pueda continuar con la actividad diaria, así como mantener el peso. Por lo tanto, debe haber un equilibrio entre el consumo energético y el gasto de calorías.
Igualmente, se deben incorporar las recomendaciones médicas necesarias para adaptar la alimentación a ciertas patologías, como diabetes, hipertensión, insuficiencia renal, problemas para masticar y tragar, y con la toma de ciertos medicamentos.
No hay que olvidar que es importante revisar las pautas de medicación de forma periódica, especialmente en los mayores polimedicados, que pueden sufrir alteraciones del gusto y del olfato e incluso perder el apetito.
Finalmente, también se recomienda limitar el consumo de los siguientes alimentos:
- Azúcar
- Alcohol
- Bebidas carbonatadas o con estimulantes
- Sal, especias y condimentos. Hay que evitar exceder los 6 gramos al día de sal
- Embutidos. Solamente se deben consumir un par de días a la semana
Consecuencias de la desnutrición en los mayores
Es realmente importante tener en cuenta estas pautas de alimentación saludable para no caer en la desnutrición, un problema que puede llegar a deteriorar la calidad de vida de las personas mayores, y además se relaciona con el aumento de ciertos problemas, como:
- El aumento del riesgo de mortalidad
- Una mayor tasa de infección
- Más posibilidades de sufrir caídas y fracturas
- El incremento de la pérdida de masa muscular, que, a su vez, puede conllevar un mayor deterioro funcional y dependencia
- Más dificultad para que cicatricen las heridas y las úlceras
- Aumento del tiempo de hospitalización
- El empeoramiento de las enfermedades crónicas y agudas
Por todo ello, es fundamental detectar a tiempo esta carencia de nutrientes en los más mayores y también motivar su prevención.
7 errores en la alimentación de los mayores
Por último, la doctora Letamendi explica que en consulta es habitual escuchar algunos falsos mitos relacionados con la dieta de los mayores:
- Normalizar la falta de apetito en los mayores. La falta de apetito es un síntoma de alerta en los mayores y, por ello, no debe considerarse como algo normal de esa edad. Con frecuencia esta pérdida de apetito está originada por enfermedades orgánicas o psicoafectivas, que, con la terapia adecuada, pueden notar mejorías y, por tanto, prevenir consecuencias más graves. Así que, ante esta señal, lo mejor es acudir a la consulta médica.
- Creer que los ancianos en situación de reposo o encamados no necesitan comer casi nada. Esto es un error, ya que, incluso en esas circunstancias, se sigue produciendo un consumo basal de energía. De hecho, esta cantidad de energía consumida puede aumentar debido a enfermedades, infecciones, quemaduras, etc.
- Limitar la ingesta de líquidos en los mayores con cardiopatías o disfunciones del riñón. No es conveniente restringir el consumo de líquidos sin que existan indicaciones por parte de los especialistas. Lo cierto es que los líquidos solamente deben moderarse en casos de descompensación aguda y con la indicación del equipo de Geriatría. Durante la fase estable, recomendamos beber la cantidad de líquidos diaria recomendada para prevenir la falta de hidratación.
- Pensar que la alimentación no influye en el estreñimiento. Esto es falso. La dieta, además de la ingesta de líquidos y ejercicio físico, tienen mucha influencia en el ritmo deposicional. Por eso, en caso de duda, aconsejamos acudir a consulta de Geriatría, donde indicamos los cambios nutricionales que se pueden adoptar para aliviar el estreñimiento y la prescripción de laxantes en caso necesario. Además, hay que evitar tomar medicamentos por libre porque pueden resultar perjudiciales.
- Relacionar la desnutrición solamente con los ingresos bajos. Es un error, ya que se puede conseguir una dieta más equilibrada sin un alto coste. Lo que sí se observa es una relación entre el mayor consumo de bollería y productos precocinados cuando no hay un cuidador o familiar que atienda la alimentación y ayude a comprar.
- No consultar al médico en caso de anemia. Está tan extendida la falsa creencia de que la anemia surge en las personas mayores porque comen poco, que, en ocasiones, se pospone la visita a la consulta por ese motivo. La realidad es que la anemia es un signo de alerta, cuya causa se debe valorar.
- Descuidar la salud bucodental. Es muy importante mantener una adecuada salud bucodental en las personas mayores.
