La lluvia de meteoros de las Perseidas es una de las más vívidas visibles en el cielo nocturno, con 50-100 estrellas fugaces a la hora en su pico, entre el 12 y el 13 de agosto. Sin embargo, este año quedará deslucida al coincidir con la Luna llena, que se producirá el 19 de agosto, restando oscuridad al cielo nocturno a mediados de mes.
"Lamentablemente, el pico de las Perseidas de este año verá las peores circunstancias posibles para los observadores", dijo en un comunicado el astrónomo de la NASA Bill Cooke, quien dirige la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA (@NASA). "La mayoría de nosotros en América del Norte normalmente veríamos 50 o 60 meteoros por hora", dijo, "pero este año, durante el pico normal, la Luna llena reducirá eso a 10-20 por hora en el mejor de los casos".
La Luna es mucho más brillante que cualquier otra cosa en el cielo nocturno, y eliminará todo, excepto las Perseidas más brillantes, ya que atraviesan nuestra atmósfera y se queman en lo alto.
A medida que se desvanece la Luna llena, las Perseidas comenzarán a menguar el 21 y 22 de agosto y cesarán por completo el 1 de septiembre. Son los restos de escombros del cometa Swift-Tuttle, una pesada "bola de nieve" compuesta de hielo, roca y polvo, que orbita nuestro Sol cada 133 años. El cometa en sí fue visible por última vez para nosotros en 1992 y no volverá a pasar por nuestro camino hasta 2125.
Hasta qué punto se remontan realmente los avistamientos de las Perseidas sigue siendo motivo de controversia, según Cooke. El cometa en sí no se identificó hasta 1862, pero la lluvia de meteoritos se vio sobre la Europa medieval. El evento anual llegó a ser conocido como "las Lágrimas de San Lorenzo", llamado así por el último de los siete diáconos de la iglesia romana martirizados por el emperador Valeriano en agosto del año 258.
