Un estudio del BarcelonaBeta Brain Research Center (BBRC) ha desarrollado un nuevo biomarcador del envejecimiento del cerebro basado en más de 22.600 imágenes tomadas por resonancia magnética que han validado con inteligencia artificial (IA).
La revista 'Elife' ha publicado los resultados del trabajo, en el que han utilizado 22.661 medidas a partir de imágenes del conjunto de datos del UK Biobank para predecir la edad cerebral de más de 2.300 personas sanas o con deterioro cognitivo leve de cuatro cohortes independientes.
El nuevo biomarcador ha demostrado que la presencia de alteraciones patológicas de la enfermedad de Alzheimer está asociada a un envejecimiento cerebral acelerado, incluso en personas cognitivamente sanas, por lo que el trabajo ayuda a "entender mejor" la relación entre el proceso de envejecimiento cerebral y las enfermedades neurodegenerativas.
Han entrenado un modelo predictivo para calcular la edad cerebral de mujeres y hombres sanos: es la primera vez que el BBRC aplica técnicas de aprendizaje automático al estudio del envejecimiento cerebral, una metodología que ha ganado popularidad por su "capacidad para identificar patrones relevantes a partir de datos complejos".
“Estos modelos aprenden la asociación entre la edad cronológica y las características morfológicas cerebrales extraídas de las imágenes por resonancia magnética, lo que predice una edad cerebral para cada individuo”, explica la Dra. Verónica Vilaplana, profesora agregada del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones de la Universidad Politécnica de Cataluña y también autora del estudio.
Para los autores, estos resultados posicionan este nuevo indicador como una herramienta "potencialmente útil" en el diagnóstico de diversas enfermedades cerebrales.
“Una cantidad creciente de investigación en los últimos dos años se centra en el uso de técnicas de neuroimagen para desarrollar un marcador del envejecimiento cerebral biológico”, afirma el Dr. Juan Domingo Gispert, responsable del Grupo de Investigación en Neuroimagen del BBRC. “A diferencia de estudios previos, el nuevo biomarcador que hemos desarrollado está validado contra varios marcadores biológicos y factores de riesgo asociados al envejecimiento, de modo que nuestro estudio demuestra la validez del nuestro método como un biomarcador de envejecimiento biológico cerebral con relevancia para diversas enfermedades neurodegenerativas”.
