Qué son los medicamentos potencialmente inapropiados y cómo afectan a los mayores

Un estudio publicado en el número de agosto de 2023 de la revista JAMA Network ha revelado que el 37% de los adultos mayores de 65 años de todo el mundo han estado consumiendo medicamentos potencialmente inapropiados (MPI).

Según el estudio, el uso de MPI se relacionan con un aumento de las reacciones adversas y mayores tasas de morbilidad y hospitalización en los pacientes mayores. En concreto, está estrechamente relacionado "con un aumento en la incidencia de eventos adversos a medicamentos y visitas a emergencias. Mientras tanto, en comparación con los pacientes sin uso de MPI, sus efectos relacionados con la salud la calidad de vida es peor. 

Es más, los estudios apuntan a que el uso de MPI por parte de pacientes ambulatorios mayores aumentará el gasto en medicamentos y las visitas ambulatorias, aumentando así el uso de recursos médicos ambulatorios y aumentando el riesgo de hospitalización para pacientes ambulatorios mayores.

¿Pueden afectar a la salud?

Tomar los medicamentos equivocados puede provocar un aumento de las reacciones adversas, visitas a urgencias y una disminución de la calidad de vida, según denuncia un reciente artículo de National Geographic. ¿Cómo? Aumentando el riesgo de caídas, delirios, depresión, mareos, confusión, problemas de equilibrio, demencia, alucinaciones, hemorragias (estomacales o de otro tipo), alteraciones del ritmo cardiaco, pérdida ósea y complicaciones por retención urinaria.

"Si un medicamento te funcionaba cuando tenías 40 ó 50 años, podría irte bien a medida que te acercas a los 60 ó 70, pero también podría hacerte más mal que bien en ese momento", afirma Ambar Kulshreshtha, médico epidemiólogo y profesor asociado del departamento de medicina familiar y preventiva de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta (Estados Unidos) en declaraciones a National Geografic; "muchos pacientes no son conscientes de que esto puede convertirse en un problema".

¿Qué fármacos se consideran "potencialmente inapropiados?

Cada pocos años, la Sociedad Americana de Geriatría actualiza sus Criterios Beers, una lista explícita de medicamentos potencialmente inapropiados, en adultos mayores; la lista es muy utilizada por médicos, investigadores y otros profesionales de la salud.

Más de 200 medicamentos de uso común figuran en la lista de Criterios Beers 2023 de MPI en adultos mayores. Entre ellos se encuentran varios antihistamínicos de primera generación (como la difenhidramina oral o Benadryl), las benzodiacepinas (sedantes como el alprazolam, el clonazepam y el diazepam), algunos fármacos cardiovasculares (como la digoxina para la fibrilación auricular y la clonidina para la hipertensión), algunos antidepresivos (como la amitriptilina y la paroxetina), algunos fármacos antipsicóticos (que a menudo se utilizan de forma no indicada para problemas de sueño), inhibidores de la bomba de protones para tratar el reflujo ácido, algunos relajantes musculares, el uso crónico de antiinflamatorios no esteroideos (incluidos el ibuprofeno y el naproxeno) y otros analgésicos, entre otros.

El consumo de MPI varía en todo el mundo. África y Sudamérica registran la mayor prevalencia de consumo de MPI (47%), mientras que en Europa es del 35% y en Norteamérica del 29%, según el estudio. La prevalencia de prescripciones potencialmente inapropiadas en atención primaria en España (criterios STOPP) varía entre 20%-70% de los mayores y la de fármacos indicados no iniciados (criterios START) entre el 20%-50%., según información facilitada por la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid. 

El problema de los Medicamentos Potencialmente Inapropiados se ve agravado por la polifarmacia, que se define como el uso simultáneo de cinco o más medicamentos con receta, algo frecuente entre las personas mayores. "Ambos problemas tienden a ir de la mano", afirma Karlawish.