Descubren una inesperada reducción de carbono orgánico en zonas áridas por el cambio climático

Un estudio internacional liderado por el Instituto de Ciencias Agrarias (ICA) del CSIC muestra que la pérdida de carbono orgánico en suelos de ecosistemas áridos, como consecuencia del aumento de las temperaturas y la reducción de precipitaciones, es "más rápida de lo esperado".

Los resultados, publicados recientemente en la revista Nature Climate Change, según indica el CSIC en un comunicado, sugieren que el actual calentamiento global y el incremento de aridez pueden suponer pérdidas imprevistas del carbono almacenado en los suelos de ecosistemas áridos en todo el planeta y generar más emisiones de CO2 a la atmósfera.

"Estos resultados señalan que el potencial de la protección mineral para mantener el carbono almacenado en los suelos de las zonas áridas frente al calentamiento global en curso puede ser bastante limitado", ha indicado el investigador y director del Instituto de Ciencias Agrarias del CSIC y coautor del estudio, César Plaza.

"Esto podría suponer más emisiones de CO2 a la atmósfera de las previstas y la pérdida de servicios ecosistémicos esenciales que dependen en gran medida del carbono orgánico", ha advertido el investigador Plaza.

Minerales como escudo protector del carbono del suelo

La mayor parte del carbono de zonas áridas se encuentra ligado a los minerales del suelo y los expertos esperaban, según indica la nota, que estos minerales actuaran como escudo protector del carbono del suelo.

Sin embargo, este estudio demuestra que ni los minerales pueden proteger el carbono de las zonas áridas.

Hasta la fecha, "no se había evaluado la respuesta del carbono orgánico asociado a minerales al cambio climático en las zonas áridas, a pesar de su importancia para el almacenamiento de carbono a largo plazo", según ha apuntado el profesor de la Universidad Autónoma de Madrid y coautor del estudio, Eduardo Moreno-Jiménez.

"En este estudio, hemos analizado las fracciones de carbono orgánico de muestras de suelos de ecosistemas áridos tomadas de manera estandarizada y procedentes de todos los continentes, excepto la Antártida", ha señalado el profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá de Arabia Saudí, Fernando T. Maestre.

Personal investigador de seis centros del CSIC, entre los que se encuentran el Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (IRNAS), la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA), el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), la Misión Biológica de Galicia (MBG) y el Instituto Pirenaico de Ecología (IPE), ha formado parte del equipo científico que ha estudiado las zonas áridas de todo el planeta, excepto la Antártida.