Relacionan la enfermedad del hígado graso no alcohólico con un mayor riesgo de demencia

Las personas que tienen  la enfermedad del hígado graso no alcohólico pueden tener un mayor riesgo de demencia, según un nuevo estudio publicado en la edición online de Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología. Los expertos también descubrieron que las personas con esta enfermedad hepática, que además padecen una enfermedad cardíaca o que ha sufrido un accidente cerebrovascular, pueden tener aún más riesgo.

La enfermedad del hígado graso no alcohólico afecta hasta al 25% de las personas en todo el mundo y es una de las enfermedades hepáticas más comunes. Además, no suele presentar síntomas, así que muchas personas no saben que lo padecen y cuando lo tienen suelen sentirse fatigados o con molestias en la parte superior derecha del abdomen.

Por un lado, el consumo excesivo de alcohol puede provocar esta enfermedad, el caso del hígado graso no alcohólico puede provocarlo la obesidad o afecciones relacionadas como la hipertensión arterial o la diabetes de tipo 2. En un menor porcentaje se puede deber a una inflamación o daño hepático.

"Entre los factores de riesgo comunes de la enfermedad del hígado graso no alcohólico y de la demencia se encuentran trastornos metabólicos como la hipertensión, la diabetes y la obesidad", afirma la autora del estudio, la doctora Ying Shang, del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia). Así que nuestro estudio pretendía determinar si había una relación entre esta forma de enfermedad hepática y el riesgo de demencia de una persona, independientemente de estos factores de riesgo".

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron 30 años de registros nacionales de pacientes suecos e identificaron a a 2.898 personas de 65 años o más a las que se les había diagnosticado la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Posteriormente, registraron a 8.357 personas que no padecían la enfermedad y que coincidían en edad, sexo y ciudad de residencia en el momento del diagnóstico.

Se podrán desarrollar nuevos tratamientos

Tras más de cinco años de seguimiento, a 145 personas con hígado graso no alcohólico, un 5%, se les diagnosticó demencia, en comparación con 1.291 personas sin enfermedad hepática, es decir, el 4,6%.

Los investigadores ajustaron los factores de riesgo cardiovascular como la hipertensión y la diabetes, y se dieron cuenta de que si se comparaba con otras personas que no tenían una enfermedad hepática, las personas con hígado graso no alcohólico tenían una tasa de demencia global un 38% mayor.

Al estudiar detenidamente la demencia vascular provocada por el flujo sanguíneo inadecuado al cerebro, los expertos descubrieron que las personas con enfermedad de hígado graso no alcohólico tenían una tasa un 44% mayor que las personas sin enfermedad hepática. 

Las personas con enfermedad hepática que también tenían una enfermedad cardíaca tenían un 50% más de riesgo de demencia. 

"Nuestro estudio muestra que la enfermedad del hígado graso no alcohólico está asociada al desarrollo de la demencia, que puede estar impulsada principalmente por el daño vascular en el cerebro", explica Shang. "Estos resultados ponen de relieve la posibilidad de que el tratamiento específico de esta forma de enfermedad hepática y de la enfermedad cardiovascular concomitante pueda reducir el riesgo de demencia".