El ejercicio físico es uno de los grandes aliados de la salud, ya que ayuda a llevar una mejor calidad de vida incluso cuando se padece algún tipo de enfermedad como el cáncer. Según dos nuevos estudios, sesiones breves de ejercicio ligero o moderado pueden aumentar la cantidad de células inmunitarias que destruyen las cancerígenas.
Además, también disminuye el riesgo de padecer la enfermedad y reduce los efectos secundarios de los tratamientos, mejorando la calidad de vida de los pacientes y su pronóstico. El objetivo de los estudios, realizados en el Centro PET de Turku de la Universidad de Turku en Finlandia y publicados en 'Informes Científicos', era averiguar si una sesión breve de ejercicio afecta a la movilización de las células inmunitarias en pacientes con cáncer.
"Anteriormente se pensaba que los pacientes con cáncer simplemente debían descansar después de un diagnóstico de cáncer. Hoy en día, tenemos más información investigada de que el ejercicio puede incluso mejorar el pronóstico del cáncer. Sin embargo, aún no se sabe completamente cómo el ejercicio controla el cáncer", explica la asistente de investigación Tiia Koivula. Estudios preclínicos anteriores han encontrado que el ejercicio físico afecta al funcionamiento del sistema inmunitario, por lo que se transfieren más células inmunitarias al lugar en el que esté el tumor y se vuelven más activas en la destrucción de las células cancerosas.
10 minutos de ejercicio para destruir células cancerosas
Los estudios involucraron a 28 personas con linfoma y cáncer de mama recientemente diagnosticados. Las primeras tenían entre 20 y 69 años y las segundas entre 37 y 73. Los investigadores tomaron muestras de sangre antes y después de un ejercicio de 10 minutos en bicicleta: "La resistencia de pedaleo se determinó individualmente para cada paciente para que correspondiera a una actividad física ligera o moderada. El objetivo más importante era que los pacientes pudieran pedalear durante 10 minutos seguidos sin agotarse, pero que su ritmo cardíaco aumentara".
Los investigadores analizaron la cantidad de varias células inmunitarias diferentes -glóbulos blancos- de las muestras de sangre y compararon las cantidades de las muestras antes y después del ejercicio. Durante el mismo, las células T citotóxicas y las asesinas naturales aumentaron en el torrente sanguíneo de los pacientes con linfoma. En el caso de los que padecían cáncer de mama, también aumentó la cantidad total de glóbulos blancos, así como de monocitos intermedios y células B, además de las mismas que en los pacientes con linfoma.
El cambio fue rápido y transitorio y, en la mayoría de pacientes, el número de células inmunes volvió a un nivel correspondiente al valor de reposo en las muestras de sangre que se tomaron 30 minutos después de finalizar el ejercicio. "Es especialmente interesante que vimos un aumento en las células inmunes citotóxicas durante el ejercicio en ambos grupos de pacientes. Estas células inmunitarias son capaces de destruir las células cancerosas", señala Koivula.
Más intensidad, más células
Además, encontraron una relación entre la intensidad del ejercicio y el cambio en la cantidad de células inmunitarias en ambos grupos de pacientes: cuanto más aumentaba la frecuencia cardiaca y la presión arterial, más células se transferían al torrente sanguíneo.
"Aunque nuestros resultados indican que cuanto mayor es la intensidad del ejercicio, más células inmunitarias se transfieren desde sus órganos de almacenamiento al torrente sanguíneo, es notable que también el ejercicio de intensidad ligera o moderada que dura solo 10 minutos causará un aumento en el número de células inmunitarias que son importantes para combatir el cáncer", asegura Koivula.
Sin embargo, la investigadora insiste en la importancia de que los pacientes encuentren un ejercicio físico que disfruten, ya que los tratamientos pueden cansarlos y disminuir su motivación. Asegura que "es reconfortante saber que solo 10 minutos de bicicleta o caminar al supermercado, por ejemplo, pueden ser suficientes para estimular el sistema inmunológico del cuerpo".
Todavía no se sabe por dónde entran las células inmunitarias al torrente sanguíneo y hacia dónde van tras el ejercicio. "Se necesita más investigación", comenta Koivula. A lo que añade que "se ha demostrado que esto sucede en estudios preclínicos, pero la investigación en pacientes con cáncer aún está bastante incompleta". Los tratamientos para el cáncer suelen afectar a las defensas inmunitarias. Cuando el sistema inmunitario se debilita, el papel estimulante del ejercicio puede ser especialmente importante.
