20 años de Facebook, la red social que seduce a los sénior

Facebook celebra este 2024 su vigésimo cumpleaños, manteniéndose como una de las redes sociales más utilizadas en España, con más de 20 millones de usuarios que acceden a ella diariamente, pero con algunos problemas relacionados con el uso de datos personales y la protección de menores.

La plataforma de contenido nació como un proyecto desarrollado por un grupo de estudiantes, entre ellos Mark Zukerberg, junto con Eduardo Saverin, Chris Hughes y Dustin Moskovitz, en una habitación de la Universidad de Harvard en el año 2004 y, durante sus 20 años de vida, ha revolucionado el panorama de Internet, de las redes sociales e, incluso, de nuevas tecnologías como el Metaverso.

La idea inicial fue crear una página web llamada TheFacebook, desde la que los estudiantes de la Universidad de Harvard pudieran abrir un perfil y conectarse con otros estudiantes. Esta página web solo permitía acceso mediante una invitación y estaba limitada al entorno universitario.

Sin embargo, la idea de crear un perfil y compartir gustos y experiencias con una comunidad atraía cada vez a más personas, por lo que, en 2006 Facebook se lanzó para todas las personas de Internet a nivel global.

Un espacio donde darse a conocer

La red social ha conseguido ser un espacio donde compartir gustos, aficiones y el día a día, además de conocer a nuevas personas y crear una comunidad. Esto es porque los usuarios pueden crear un perfil personal donde compartir información como su trabajo, estudios y aficiones, además de publicar fotos y vídeos.

Todo ello, con la posibilidad de agregar a otros como amigos y, así ver el contenido que comparten en sus perfiles. De la misma forma, es un espacio donde se permite enviar mensajes privados o participar en grupos a través de la aplicación de Messenger. Y permite encontrar a gente nueva con sus recomendaciones, que también extiende a los contenidos. 

Tiene, además, páginas y grupos donde se tratan temas concretos o intereses similares, así como información sobre determinadas marcas y empresas. Incluso, esta red social dispone de historias, con publicaciones que duran en el perfil 24 horas, y 'reels', es decir, vídeos cortos creados en la propia plataforma.

Además de para compartir noticias y anuncios, dispone de otras opciones más curiosas como la posibilidad de jugar a videojuegos dentro de la 'app' o la aplicación para buscar parejas, Facebook Dating. También tiene una versión dedicada a los negocios, que pueden establecer su página de contacto y ofrecer sus productos a través de la red social.

Escándalo Cambridge Analytica

Sin embargo, no todo han sido éxitos para la red social. En 2018 distintos medios estadounidenses sacaron a la luz que la empresa Cambridge Analytica obtuvo ilegalmente datos de más de 50 millones de usuarios. Estos datos fueron utilizados posteriormente en campañas políticas y publicitarias, permitiendo la personalización de anuncios.

El caso fue cuestionado por diversas instituciones y organizaciones políticas como el Parlamento Europeo, que exigieron conocer el uso que hace Facebook de los datos proporcionados por los usuarios a la plataforma. Además, Facebook sufrió un desplome del valor de sus acciones en más de un 7 por ciento.

Siguiendo esta línea, la multinacional estadounidense también se ha visto envuelta en otro tipo de sucesos relacionados con el uso de datos. Por ejemplo, fue multada con 1.200 millones de euros en mayo de 2023 por la Comisión de Protección de Datos de Irlanda (DPC), debido a la transferencia de datos personales de los usuarios de Facebook desde la Unión Europea a los Estados Unidos.

20 millones de usuarios activos en España

La red social sigue siendo una de las más utilizadas hoy en día. Tal y como muestran estudios recientes, como el desarrollado por el 'think thank' Pew Research Center, Facebook es una de las redes sociales más utilizadas en países como Estados Unidos, donde el 68 por ciento de los usuarios encuestados afirma utilizarla.

En España también replica este éxito. Según datos recabados por Statista, hay más de 20 millones de usuarios españoles que utilizan esta plataforma diariamente. De hecho, durante el pasado año, fue el segundo sitio de Internet más visitado diariamente en España, solo superado por YouTube.

Asimismo, tal y como ha podido conocer la compañía medidora de consumo digital GfK DAM, los españoles dedican una media de 9 horas y 13 minutos al mes a esta red social.

Protección de menores en las redes sociales

Meta, empresa matriz de Facebook, también se enfrenta a acusaciones y demandas por no garantizar ciertas medidas de protección frente al uso de sus redes sociales por parte de usuarios menores en Facebook pero también en Instagram. Tanto es así, que recientemente testificó en una audiencia ante el Comité Judicial del Senado de Estados Unidos por la incidencia del abuso sexual infantil en sus plataformas.

Igualmente, tal y como se pudo conocer en noviembre de 2023, la compañía se enfrenta a una demandada interpuesta por varios estados de Estados Unidos, en la que se señala que, desde el año 2019, la compañía ha recibido más de 1,1 millones de reportes sobre la existencia de cuentas de usuarios menores de 13 años (edad mínima de uso) en Instagram y que, en respuesta, solo ha inhabilitado una fracción de estas cuentas.

Siguiendo esta línea, en el mes de octubre del pasado año, 33 estados de Estados Unidos también presentaron una demanda conjunta, en la que acusaban a la compañía de engañar a los usuarios sobre los daños que sus plataformas llegan a hacer a los menores.

Pese a todo ello, la plataforma continúa conquistando a los usuarios de mayor edad, según apunta la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). El último informe de The Social Media Family postula que la mitad de los perfiles en España son de personas de 40 a 64 años —concretamente, mujer casada entre esas edades—, una cifra que se mantiene al alza en detrimento de la presencia de jóvenes en la red social. Hace diez años, la proporción de adolescentes que la usaban era del 71%, y actualmente es del 33%, según datos del último estudio de Pew Research: Teens, Social Media and Technology 2023. La razón que lo explica podría ser la preferencia por otras opciones como TikTok, Instagram o Snapchat.

Así y todo, la Universitat Oberta de Catalunya aporta varios motivos que podrían justificar por qué las mujeres casadas de 40 a 64 años se decantan por esta red. El riesgo de acceder a contenidos tóxicos o de sufrir interacciones no deseadas puede ser ciertamente menor; los ritmos no tan acelerados de sus contenidos y dinámicas; la facilidad que ofrece para mantener los contactos de la infancia o de la escuela o la comodidad de acceder a otros servicios sin necesidad de volver a dar todos los datos son algunos de ellos.

De esta manera, aunque envejezca, sigue siendo la red social con más usuarios y usuarias activas en el mundo, a lo que se debe sumar el incremento importante de perfiles en la zona de Asia-Pacífico.