Advierten sobre los riesgos de preguntar a ChatGPT sobre cáncer

Desde hace unos meses, el 'chatbot' de inteligencia artificial (IA) ChatGPT ha ido tomando protagonismo. Se trata de un chat en el que se puede mantener una conversación muy parecida a la que se tendría con otra persona. El sistema genera los datos utilizando la información almacenada, y cada vez da respuestas más concretas. 

Millones de personas lo están utilizando como ayuda en algunas tareas de programación, para redactar correos electrónicos, traducir textos o preguntarle sobre temas más sensibles, como cuestiones médicas. Por ello, muchos expertos han advertido de los riesgos de fiarse completamente de la información que esta IA ofrece, aunque suela acertar en las respuestas. 

Cáncer de mama

La Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (Estados Unidos), publicó un estudio en la revista 'Radiology' en el que dilucidaban que ChatGPT proporciona información correcta sobre cribado de cáncer de mama la gran mayoría de ocasiones, pero en otras, la información es "inexacta" o incluso "ficticia". 

Para poner a prueba al sistema, los investigadores le hicieron 25 preguntas sobre consejos para someterse a pruebas de detección del cáncer de mama. Lo realizaron en tres ocasiones diferentes, ya que el 'chatbot' puede variar su respuesta cada vez que se plantea una pregunta. Después, tres radiólogos especializados en mamografías evaluaron las respuestas, concluyendo que 22 de las 25 eran correctas. Una de las que no lo eran contenía información obsoleta, y las otras dos fueron respuestas incoherentes que variaban significativamente a medida que se planteaba la misma pregunta. 

Les resultó "bastante sorprendente" que ChatGPT respondiera correctamente el 88% de las veces. Además, uno de los responsables del estudio, Paul Yi, destaca la "ventaja añadida" de resumir la información de una manera "fácilmente digerible para que los consumidores la entiendan fácilmente". Las preguntas que respondió correctamente fueron sobre síntomas del cáncer de mama, quién está en riesgo de padecerlo y otras preguntas sobre el coste, la edad y las recomendaciones de frecuencia para las mamografías. 

¿Seguir confiando en el médico o preguntar a ChatGPT?

Sin embargo, no es tan exhaustivo en sus respuestas como lo que se podría encontrar en una búsqueda en Google. "ChatGPT solo ofrecía un conjunto de recomendaciones sobre el cribado del cáncer de mama, emitidas por la Sociedad Americana del Cáncer, pero no mencionaba otros consejos", detalló la autora principal del estudio, la doctora Hana Haver. 

De hecho, la IA ofreció una respuesta obsoleta, por ejemplo, en relación a la planificación de una mamografía en torno a la vacunación contra la COVID-19: el consejo de retrasarla entre cuatro y seis semanas tras vacunarse se modificó en febrero de 2022. También dio respuestas "inconsistentes" a las preguntas sobre el riesgo de contraer cáncer de mama y sobre dónde podría obtenerse una mamografía. 

Yi ha señalado que a veces el 'chatbot' "inventa artículos falsos de revistas o consorcios sanitarios para respaldar sus afirmaciones". Aconseja a los consumidores que sean "conscientes" de que son "tecnologías nuevas y no probadas", y que "deben seguir confiando en su médico, y no en ChatGPT para que les asesore". 

Cirrosis y cáncer de hígado

Otro estudio -realizado por investigadores del Cedars-Sinai (Estados Unidos)- ha apuntado que es una tecnología que puede ayudar a mejorar los resultados sanitarios de los pacientes con cirrosis y cáncer de hígado al proporcionar información fácil de entender sobre conocimientos básicos, estilo de vida y tratamientos para estas afecciones. 

Brennan Spiegel, coautor de la investigación publicada en la revista 'Clinical and Molecular Hepatology', ha señalado que, tanto los pacientes con cirrosis y/o cáncer de hígado como sus cuidadores, "suelen tener necesidades no cubiertas y conocimientos insuficientes sobre el tratamiento y la prevención de las complicaciones". 

En este caso se le presentaron 164 preguntas frecuentes en cinco categorías. Posteriormente, dos especialistas en trasplantes hepáticos calificaron de manera independiente las respuestas de cada pregunta planteada dos veces. Los resultados fueron que un 77% de las preguntas se respondieron correctamente con altos niveles de precisión en 91 de ellas. El 75% de las respuestas sobre conocimientos básicos, tratamiento y estilo de vida eran completas o correctas, pero inadecuadas. 

Por tanto, el estudio ha concluido que el asesoramiento que puede dar un médico es superior. Los autores han explicado que, aunque demostró una "gran capacidad" en cuanto a los conocimientos básicos, estilo de vida y tratamiento, ChatGPT "no fue capaz de ofrecer recomendaciones personalizadas en función de la región en la que vivía el paciente". Creen que esto puede deberse a la variedad de recomendaciones en el intervalo de vigilancia del cáncer de hígado y a las indicaciones que han comunicado por parte de las diversas sociedades profesionales. Aun así, esperan que sea "más preciso" a la hora de responder preguntas según la ubicación. 

Cáncer en general 

Otro estudio parecido del Huntsman Cancer Institute (Estados Unidos) preguntó al 'chatbot' sobre el cáncer en general y obtuvo un 97% de aciertos. Igualmente, los investigadores alertan de que algunas respuestas podrían interpretarse de manera incorrecta y podría dar lugar a "decisiones erróneas" por parte de los enfermos. Uno de los autores, Skyler Johnson, ha aconsejado a los médicos "precaución" a la hora de recomendar a los pacientes utilizar este tipo de IA para obtener información sobre el cáncer.

Hay que tener en cuenta que ChatGPT es muy reciente, y que acercarse al 100% de las respuestas correctas es un gran logro, pero no es suficiente cuando se trata de cuestiones médico-científicas. Aunque otros estudios han demostrado que esta tecnología podría aprobar, incluso, el examen del MIR de Estados Unidos y lograr un rendimientos "comparable al de un estudiante de Medicina de tercer año en cuanto a evaluación de conocimientos médicos", la atención personalizada del ser humano no podrá reemplazarse.