Tutankamón y el misterio del loto azul: desvelado su verdadero uso

Durante años, los egiptólogos podrían haber estado equivocados sobre la manera en que se consumía el loto azul psicoactivo en el antiguo Egipto, según revela un nuevo estudio.

Esta planta acuática, un nenúfar de gran belleza, es una de las más representativas en la mitología egipcia. Sus pétalos fueron hallados cubriendo el cuerpo de Tutankamón cuando se descubrió su tumba en 1922, y sus flores aparecen con frecuencia en papiros antiguos.

Desde hace mucho tiempo, los expertos han teorizado que el loto azul, al sumergirse en vino, liberaba compuestos psicodélicos que eran aprovechados en rituales con fines visionarios y sexuales hace más de 3.000 años.

Quizás por ello, actualmente una planta similar al loto azul se comercializa en internet como una flor con propiedades relajantes, ya sea para vaporizadores o infusiones en té.

Dos especies distintas

Sin embargo, Liam McEvoy, estudiante de antropología y egiptología en la UC Berkeley, señala un problema clave: la planta utilizada en el antiguo Egipto y la que se vende en línea son en realidad especies completamente diferentes.

McEvoy ha dedicado buena parte de su tiempo en la universidad a investigar la Nymphaea caerulea, el verdadero loto azul egipcio. Para ello, ha explorado foros de internet en busca de la planta en la actualidad y ha analizado textos jeroglíficos para rastrear su uso en el pasado.

Comparación entre las plantas antiguas y modernas

En colaboración con el Centro para la Ciencia de los Psicodélicos de la UC Berkeley y con la ayuda de químicos, McEvoy comparó muestras de loto azul cultivadas en el Jardín Botánico de la Universidad de California con flores compradas en plataformas como Etsy.

Tras estos análisis, el investigador concluyó que las plantas del antiguo Egipto no solo son de una especie diferente a las vendidas en internet, sino que también su consumo podría haber sido interpretado erróneamente por los egiptólogos durante décadas.

Un papel central en festivales antiguos

Profundizando en su investigación, McEvoy descubrió la importancia del loto azul en la cultura egipcia mediante clases y el estudio de artefactos en el Museo de Antropología Phoebe A. Hearst.

Aprendiendo a leer jeroglíficos, comprendió cómo esta flor estaba vinculada a rituales religiosos, como el Festival Hathoric de la Embriaguez. Durante este evento, los participantes bebían en exceso hasta perder la consciencia y, al despertar, creían ver el rostro de Hathor, diosa del amor y la fertilidad.

"Siempre se representa con la misma forma de pétalo", dijo McEvoy en un comunicado. "Siempre se representa con las manchas en la base de los sépalos. Es una planta muy específica".

A partir de esta observación, McEvoy quiso determinar si las plantas usadas en el antiguo Egipto coincidían con las comercializadas hoy en día y analizar si el procesamiento afectaba la liberación de la nuciferina, un alcaloide psicoactivo asociado a la sensación de euforia.

Pruebas químicas reveladoras

Para evaluar estas diferencias, McEvoy empleó espectrometría de masas, un método que le permitió analizar la composición química de ambas plantas.

Los resultados fueron claros: los niveles de nuciferina eran mucho más altos en el loto azul egipcio original que en las flores adquiridas en línea. Esto lo llevó a concluir que muchas de las plantas vendidas actualmente no son más que nenúfares llamativos sin efectos psicoactivos.

Este estudio no solo ofrece nuevas perspectivas sobre el uso del loto azul en el antiguo Egipto, sino que también advierte sobre la venta de suplementos modernos que utilizan su nombre sin sustento real.

Mientras que hace miles de años el loto azul pudo haberse consumido en una mezcla de aceite y vino, hoy en día, los productos que prometen bienestar y efectos psicoactivos podrían no ser más que una estrategia de marketing.